Le pont des Soupirs remonte au XVIIe siècle et surplombe les eaux du Rio de la Canonica. Il fut construit pour fournir un lieu de passage entre les salles de torture du Palais des Doges et la nouvelle prison, de l'autre côté du canal. Ce pont baroque en pierre d'Istrie blanche, malgré ses sinistres origines, est devenu au fil des siècles l'un des endroits les plus romantiques de Venise.
Il tient son nom d'un vers tiré de l'ouvrage «Childe Harold's Pilgrimage» du poète Lord Byron, inspiré à son tour par une légende vénitienne. Celle-ci raconte que les prisonniers - sûrs de leur fin proche - poussaient un profond soupir de regret et jetaient un dernier regard sur Venise pendant la traversée au travers des décorations de marbre des fenêtres du pont.
L'accès au pont se fait depuis le Palais et vous pourrez, le temps de la visite, comprendre ce que les prisonniers de l'époque ressentaient en cheminant dans ce passage lugubre. Vous pourrez aussi faire un tour du canal en gondole et passer sous le pont pour vous émerveillez devant son architecture. Depuis votre gondole, vous pourrez admirer tous les détails de ce pont couvert, ses fenêtres ouvragées, et ses bas-reliefs baroques. Parmi eux figurent des mascarons, ornements à figure humaine, de visages tour à tour souriants et tristes.
Une autre légende veut que ces tours en gondole sous l'arche du pont soient à l'origine du nom Pont des Soupirs. Car les amants qui s'offraient ces romantiques sorties au fil de l'eau le soir tombant en profitaient pour s'embrasser sous le pont en se jurant amour et fidélité éternels et en poussant des soupirs d'extase amoureuse !
Ce pont, qui relie le Palais des Doges et le Palazza delle Prigioni Nuove, se trouve à quelques minutes de marche de la Place Saint-Marc, en suivant les quais de la lagune. Profitez de l'occasion pour visiter également le Palais Ducal et traverser l'un des deux couloirs qui composent le pont menant aux cellules. Ce bâtiment faisait aussi office d'infirmerie. Pensez à réserver votre visite guidée à l'avance, car le Pont des Soupirs est un site très touristique, en particulier en haute saison.
