Le golfe Hauraki qui borde Auckland abrite plusieurs îles aux paysages enchanteurs. L'île Waiheke en fait partie. Toute proche d'Auckland, elle compte environ 9000habitants et l'activité y tourne autour des oliveraies, vignobles et autres galeries d'art. Palm Beach, avec sa plage de sable blanc et ses eaux paisibles, constitue la principale attraction de l'île. En période de vacances scolaires, soit à Pâques, en juin/juillet et en décembre, elle voit sa population atteindre des dizaines de milliers de personnes.
Vous pouvez faire passer une voiture sur le ferry au départ d'Auckland, auquel cas il vous faudra un peu moins d'une heure pour effectuer la traversée. Mais vous pouvez aussi opter pour un ferry limité au seul transport de voyageurs et vous rallierez l'île en seulement 40minutes. Idéal pour s'y rendre pour la journée.
Le ferry vous débarquera dans Matiatia Bay, où des bus vous emmèneront sur la magnifique plage de Palm Beach, sur la côte nord. Son sable blanc est bordé par le bush caractéristique de la région, omniprésent sur le cap qui domine la plage, la protégeant du vent mais constituant aussi un véritable paysage de carte postale. À noter que le naturisme est pratiqué (et toléré) sur une petite baie protégée à l'extrémité ouest de Palm Beach.
Mais si côté mer le site semble totalement préservé, sachez qu'il propose aussi tout le confort moderne en arrière-plan, avec toilettes, espace barbecue, aire de jeu en forme de bateau pirate pour les enfants ainsi qu'un commerce où vous trouverez des en-cas ainsi que les denrées alimentaires de base.
Vous trouverez aussi à proximité toutes les installations imaginables pour un séjour de plusieurs jours: appartements modernes, cottages en front de mer, vastes maisons pour huit personnes ou plus, ou encore hôtels 5étoiles. Faites-vous plaisir et vous pourrez savourer tous les soirs un cocktail au bord de la piscine avec en toile de fond un séduisant crépuscule sur l'océan.
Si vos préoccupations sont un peu plus proches des joies simples de la nature, vous opterez pour les sentiers de randonnée qui serpentent dans les réserves naturelles derrière la plage. Vous longerez ainsi le bord de mer depuis Palm Beach jusqu'à Little Oneroa Beach. Vous aurez peut-être l'occasion d'apercevoir des orques qui viennent y chasser la raie pastenague.
La baignade à Palm Beach est sans aucun risque à toute période de l'année. Sachez juste qu'il vous faudra un minimum de motivation en juillet/août où elle descend sous la barre des 15degrés Celsius...
L'île Waiheke est desservie par trois lignes de ferry qui effectuent plusieurs fois par jour la liaison avec Auckland.
