Cette basilique étonnante qui attire des milliers de pèlerins chaque année se dresse sur un site éminemment sacré où des miracles auraient eu lieu.
Avec sa remarquable flèche en forme d’arche qui domine Higüey, une ville dynamique à l’intérieur des terres, la Basílica de Nuestra Señora de la Altagracia (cathédrale la Altagracia) est un édifice incontournable à l’aspect extérieur hors du commun. Son histoire est présentée dans un musée situé à l’arrière.
Bien que la cathédrale n’ait été inaugurée qu’en 1971, elle s’est vite imposée comme un site sacré de grande importance grâce à des guérisons miraculeuses attribuées à la Vierge Marie. Selon la légende, un des apôtres y aurait laissé une icône la représentant, connue sous le nom de Notre-Dame d’Altagracia.
En vous approchant de la bâtisse, vous serez stupéfait par son impressionnante arche parabolique. Avec sa forme de chas d’aiguille qui s’étire vers le ciel jusqu’à une hauteur approximative de 70 mètres, impossible de la manquer. Avant d’y pénétrer, vous pouvez tenter de repérer les 45 cloches de bronze du sanctuaire avant de prendre autant de photos que possible de ses remarquables extérieurs. Si vous le visitez en fin d’après-midi, vous pourrez admirer les couleurs que la lumière du soleil couchant projette en traversant les grands vitraux du fond. La forme parabolique se retrouve à l’intérieur, dans l’arche de béton qui recouvre la nef. Les bancs sont tournés vers l’icône de Notre-Dame d’Altagracia, installée devant un oranger abstrait.
Au mois d’août, la cathédrale voit débarquer 800 000 pèlerins accompagnés de taureaux à offrir à la Vierge. Des centaines de bêtes sont réunies en guise d’aumône pour ce pèlerinage de 5 jours qui débute le 10 août. Cet événement bruyant et festif témoigne de l’importance considérable de la basilique et de l’icône qu’elle renferme.
La visite du Museo de la Altagracia, établi sur le même site que la basilique, vous permettra d’en apprendre davantage. Les bijoux et les tableaux offerts au musée par les fidèles illustrent la dévotion séculaire des habitants de la République dominicaine.
Des bus de la ville de Higüey effectuent des arrêts près de la Basílica de Nuestra Señora de la Altagracia, vous n’aurez donc aucun mal à la trouver. L’entrée est payante, mais les personnes de toutes confessions ou athées sont admises. Il va sans dire que la fréquentation est démultipliée en août lors du pèlerinage, mais son statut sacré et son architecture unique attirent un flux régulier de visiteurs tout au long de l’année.
