Connue pour sa cathédrale extraordinaire, Higüey reflète la République dominicaine dans toute son authenticité, au-delà de ses stations balnéaires.
Les complexes touristiques de Punta Cana n’étant qu’à 40 minutes de route, bon nombre d’habitants de Higüey gagnent leur vie en travaillant dans les hôtels et les parcours de golf de la côte est. En effet, cette ville est très peu orientée vers le tourisme, à l’exception de sa célèbre cathédrale qui occupe une place importante dans les guides. Ceux qui désirent sortir des sentiers battus seront ravis visiter cette cité méconnue.
Bâtie en 1956, la Basílica Catedral de Nuestra Señora de la Altagracia (cathédrale la Altagracia) est une merveille architecturale propice à la méditation et à la prière. Elle a été construite dans le but d’abriter une icône de la Vierge Marie qu’un apôtre apparu par miracle aurait laissée à Higüey, et qui aurait depuis été à l’origine de nombreuses guérisons. Avant d’entrer dans l’édifice et d’admirer les œuvres d’art anciennes qu’il renferme, vous serez étonné par sa remarquable flèche en forme de parabole. Si vous visitez l’intérieur en fin d’après-midi, vous aurez l’occasion de voir la lumière colorée que les rayons du soleil projettent à travers les vitraux du fond.
Les expositions du Museo de la Altagracia, situé derrière la cathédrale, vous en apprendront davantage sur cette dernière. Il apporte un éclairage sur l’histoire religieuse du pays et présente une collection d’art et de bijoux religieux. Après avoir découvert la basilique, vous pourrez approfondir cet aspect de l’histoire de la ville en visitant l’Iglesia San Dionisio, plus paisible pour les fidèles.
En vous promenant dans les rues animées de la ville, vous atteindrez des marchés aux étals débordant de fruits, de légumes et de poissons brillants qui offrent un spectacle aussi coloré que parfumé. La visite d’Higüey vous permettra de découvrir la vie quotidienne dynamique d’une authentique ville dominicaine ainsi que celle de ceux qui cultivent les champs de canne à sucre qui l’entourent.
Par ailleurs, Higüey constitue un bon pied-à-terre pour visiter d’autres parties de l’île. De là, vous pouvez rejoindre les plages dorées de Punta Cana, où tout est pensé pour accueillir les touristes. Si vous préférez vous rapprocher de la nature, vous pouvez explorer le parc national de l’Est ou l’île Saona, situés au sud de la ville, pour découvrir une faune et une flore variées.
Des car et des bus assurent la liaison entre Higüey et plusieurs destinations majeures des environs. Beaucoup d’organisateurs de voyages ne prévoient qu’un arrêt à la basilique, bien qu’il soit dommage de ne pas profiter d’être sur place pour visiter le reste de la ville.