Les mangroves d'AlThakhira ne correspondent probablement pas à ce qu’imaginent la plupart des visiteurs lorsqu'ils envisagent de visiter le Qatar. En effet, dans ce pays en grande partie désertique où de vertigineuses tours dominent la capitale moderne de Doha, les mangroves qui s’étendent au nord de la ville offrent un contraste à la fois fascinant et inattendu. Un court trajet en voiture vous permettra de découvrir les arbres caractéristiques de ce milieu unique.
Connus sous le nom d’Avicenniamarina, les palétuviers blancs et gris du Qatar se sont adaptés à l’écosystème local, qui réunit chaleur intense du désert et eau salée du golfe Persique, des conditions difficiles qui leur permettent néanmoins de s’épanouir. Rien n’égale une balade en kayak pour évoluer entre ces arbres d'environ 2,5mètres de haut, dont les feuilles inférieures semblent flotter sur l’eau à marée haute.
Si vous explorez la région à marée basse, vous verrez des racines en forme de crayon surgir du sol autour de chaque arbre, capables de pousser dans un rayon bien supérieur à celui de la couronne de feuilles. Elles ont pour fonction de capter l'oxygène de l'air pour nourrir les arbres. Les mangroves contribuent à purifier l'air, à filtrer les métaux du sol et de l'eau et à protéger le littoral.
En restant parfaitement immobile, vous pourrez observer des animaux dans la vase où émergent ces racines verticales. Il arrive que des petits poissons se retrouvent piégés dans des mares peu profondes, jusqu’à ce que la marée montante leur permette de regagner le large. Des crabes détalent souvent dans le limon pendant que flamants roses, sternes, hérons et autres oiseaux de rivage marchent délicatement à la recherche de nourriture dans les eaux peu profondes.
AlThakhira se situe à moins d’une heure de Doha et moins de 10minutes d'AlKhor en voiture. Pour pagayer vers le nord à travers le chenal étroit qui mène à la mangrove d'AlThakhira, il vous suffit de louer un kayak ou de participer à une excursion guidée. Sinon, vous pouvez poursuivre votre route en voiture pendant 20minutes et faire le tour de la baie pour rejoindre la réserve par la terre, mais vous devrez quitter la route goudronnée à certains moments.
En explorant la mangrove, il faut être particulièrement attentif aux racines aériennes en forme de crayon. Si vous marchez sur ces «pousses» relativement tendres ou les heurtez avec votre pagaie, vous pouvez les endommager et même tuer les arbres auxquels elles appartiennent, si précieux pour l'environnement.
