Il s'en faut de peu pour que la tour de l'horloge de Sapporo (Tokeidai) soit aussi âgée que la ville elle-même. L'édifice en bois a été construit dans l'enceinte d'une université moins de 10 ans après que Sapporo ait été désigné comme capitale de l''île d'Hokkaidō en 1869. Bien que minuscule par rapport aux gratte-ciel qui l'entourent de nos jours, son charme et sa valeur historique continuent d'en faire un des monuments les plus visités de Sapporo.
Érigé en 1878, il servait à l'origine de salle d'entraînement de type militaire au collège d'agriculture de Sapporo. La tour a été conçue dans le style architectural qui dominait à l'époque dans le Midwest américain, illustrant ainsi au passage l'impact du monde occidental sur le Japon moderne. Ses horloges d'origine furent amenées depuis Boston dans le Massachusetts et ajoutées au bâtiment existant en 1881. Au fil des ans, l'édifice assuma divers rôles, notamment en tant que bureau de poste, bibliothèque et même bureaux militaires pendant la Seconde Guerre mondiale. Il fut déclaré « bien culturel important » en 1976.
Ne manquez pas de faire une pause pour écouter le carillon si caractéristique, à la fois beau et net de l'horloge. Il retentit toutes les heures, comme il n'a cessé de le faire depuis plus d'un siècle. À l'intérieur, vous pourrez visiter un musée. Installé dans l'ancien laboratoire et les salles de classe, il retrace l'histoire de la tour de l'horloge. Les expositions organisées ici vous feront découvrir la naissance et l'enfance de Sapporo. Le musée témoigne également des premiers étudiants et professeurs qui ont laissé leur marque sur la communauté. Au deuxième étage se trouve une grande salle de cérémonie, où se tiennent fréquemment des concerts et évènements gratuits.
Figurant parmi les sites les plus photogéniques de Sapporo, la tour de l'horloge est régulièrement envahie par les touristes. Pour éviter les foules, mieux vaut visiter la tour une fois la nuit tombée, quand l'atmosphère est plus paisible et que le bâtiment est magnifiquement illuminé. N'oubliez cependant pas que le musée abrité à l'intérieur est fermé en soirée.
La tour de l'horloge est ouverte tous les jours, sauf le quatrième lundi de chaque mois et pendant quelques jours au moment du Nouvel An. Vérifiez auprès de votre hôtel quelles sont les dates et les heures d'ouverture exactes. Les adultes doivent payer un petit droit d'entrée. La tour se situe à environ 10 minutes de marche au sud de la gare de Sapporo et à proximité de la tour de la télévision emblématique de la ville.
