Fait remarquable, ce temple bouddhiste a été construit il y a plus d'un millénaire. Il constitue l'une des principales attractions touristiques de Kyōto. Malgré un incendie destructeur au XVe siècle, il s'impose aujourd'hui comme un témoin privilégié de l'architecture japonaise ancestrale. Parmi d'autres structures impressionnantes, le temple héberge la plus grande pagode du Japon, visible à des kilomètres à la ronde. Les touristes comme les locaux y affluent en masse, une fois par mois, pour se rendre au marché aux puces dans le parc environnant.
Vous pourrez vous promener autour de la salle Kondo, la plus grande structure du temple, découvrir l'imposante statue de bois du bouddha Yakushi et admirer les 19 statues importées de Chine dans la salle Kodo. Les deux pièces ont été endommagées par un incendie en 1486 et reconstruites ultérieurement. Des frais d'entrée raisonnables sont demandés pour l'accès aux salles. Depuis la zone à entrée libre, vous pourrez découvrir la plus grande pagode japonaise, une tour de style traditionnel. Ses cinq étages sont visibles depuis toute la ville et s'élèvent à 57 mètres de hauteur.
Vous pourrez ensuite vous rendre au musée Homotsukan pour y découvrir des statues, des ornements authentiques et d'autres reliques du passé. Vous ne manquerez pas également d'aller faire un tour au marché aux puces animé, où vous côtoierez acheteurs et vendeurs le 21 de chaque mois. Vous pourrez y dénicher des bonnes affaires et des objets d'occasion, allant des vêtements et jouets aux aliments et aux plantes. Un petit marché d'antiquités est également organisé le premier dimanche de chaque mois.
Le temple date du début de l'époque Heian, à la fin du VIIIe siècle. Situé à l'entrée sud de la ville, il servait de temple de garde. Il fut partiellement détruit par un incendie en 1486. Son nom signifie « Temple de l'est » il existait autrefois son équivalent à l'ouest, nommé Sai-ji.
Le temple Tō-ji est situé dans le quartier de Minami-ku, à l'angle des rues Omiya et Kujo. Il se trouve ainsi à 1,9 kilomètre de marche de la gare de Kyōto, un pôle futuriste de transport qui regroupe plusieurs lignes de train et le plus grand terminal de bus de la ville. La station la plus proche est la station Tō-ji, sur la ligne Kintetsu Kyōto.
