Place de l'Indépendence, Montevideo

Bordée de grands arbres, la Plaza Independencia sépare la pittoresque Ciudad Vieja (vieille ville) du centre-ville moderne. La plus grande place de Montevideo est entourée de monuments historiques offrant un panel impressionnant de styles architecturaux. Centre névralgique de la cité, c'est là que se croisent tous les touristes, les marchands ambulants et les locaux. Et pour la plupart des voyageurs, elle représente le point de départ idéal pour explorer la ville.

Ne manquez pas de vous rendre jusqu'à la Puerta de la Ciudad, située du côté ouest de la place. Elle constitue l'un des derniers vestiges de l'enceinte fortifiée qui protégeait autrefois la Ciudad Vieja et marque la séparation entre le quartier historique et le centre moderne de Montevideo.

La statue équestre du Général José Artigas, un héros national qui a combattu pour l'indépendance de l'Uruguay, vaut également le coup d'œil. Elle surplombe un mausolée abritant les restes d'Artigas, où vous pourrez tout découvrir de la vie de ce grand homme. Tous les jours à midi, vous pourrez en outre assister à la cérémonie de relève de la garde. 

La place livre également un panel éclectique de styles architecturaux avec, par exemple, le Palacio Salvo haut de 95 mètres, qui présente des éléments classiques et gothiques. Des visites guidées en bus permettent de découvrir l'histoire des bâtiments qui bordent la place tout en bénéficiant d'une vue imprenable sur la ville. Vous pourrez également visiter en accès libre le Museo Casa de Gobierno (musée du Palais du gouvernement) au sein du très élégant Palacio Estévez, l'ancien cabinet présidentiel.

Les environs de la place abritent par ailleurs deux des musées et des théâtres les plus célèbres de Montevideo. Le Musée Torres Garcia vous fera découvrir des portraits abstraits et excentriques de figures emblématiques du pays peints par le très renommé Joaquín Torres Garcia, tandis que le Teatro Solís sera l'occasion d'assister à un ballet, à un opéra ou bien à un concert. Parmi les grands noms de la musique à s'y être produits, citons notamment Vaslav Nijinsky et Luciano Pavarotti. Notez que l'établissement propose une visite guidée des coulisses retraçant son histoire.

La Plaza Independencia est facilement accessible en transport public et est également desservie par le circuit de bus touristique à arrêts multiples. À l'ouest de la place se dessine la très animée Peatonal Sarandí, une voie piétonne qui traverse la Ciudad Vieja. Enfin, à l'est, vous pourrez découvrir l'effervescence de l'Avenida 18 de Julio, la rue commerçante de la ville.