Avec ses villes aux vestiges coloniaux admirablement préservés, ses plages paradisiaques, sa scène culturelle très animée, la diversité de sa faune sauvage et l'étendue de ses espaces naturels, l'Uruguay est certes un petit pays, mais qui regorge de points d'intérêt. Tombé tour à tour sous domination portugaise et espagnole lors de sa colonisation, le pays en a conservé un très net héritage européen, sans pour autant renier ses racines, fermement ancrées dans la culture sud-américaine.

Vous pourrez arpenter facilement le pays grâce au vaste réseau de cars interurbains qui dessert la plupart des sites touristiques. L'option «road trip» en louant un véhicule est également envisageable, d'autant que le pays reste d'une superficie limitée.

Vous commencerez certainement votre périple par Montevideo, la capitale, construite sur les rives de l'estuaire du Rio de la Plata qui sépare l'Uruguay de l'Argentine. Vous pourrez y contempler l'architecture coloniale des XVIIIeet XIXesiècles en arpentant la vieille ville (Ciudad Vieja). La promenade en front de mer sera l'occasion de découvrir une autre facette de la ville, en accédant à ses banlieues chics. Un séjour en Uruguay est aussi l'occasion d'assister au plus long carnaval au monde, près de 40jours, entre fin janvier et début mars. Pour les amateurs de bon vin, passage obligé par la région viticole de Canelones, au nord de Montevideo.

Vous pouvez ensuite mettre le cap à l'ouest pour rallier la plus ancienne colonie de l'Uruguay, Colonia del Sacramento. Riche de nombreux musées historiques, son patrimoine se découvre aussi tout simplement en déambulant parmi les maisons aux teintes pastel et en arpentant les vieilles rues pavées, offrant un cadre qui n'a que très peu changé depuis le XVIIIesiècle. Vous pourrez ensuite rallier la paisible ville de Carmelo, à l'embouchure de l'estuaire, avant de remonter vers Tacuarembo, véritable patrie des gauchos.

Mais l'Uruguay compte aussi des kilomètres de plages, qui sont particulièrement plébiscitées lors des chauds mois d'été (janvier et février). Punta del Este est devenue une station très select avec une vie nocturne trépidante. Les célébrités préfèrent, quant à elles, le calme et la discrétion de la station voisine de Jose Ignacio. Pour plus d'authenticité, le département de Rocha compte aussi les villages balnéaires de La Paloma et de Punta del Diablo, destination phare des baroudeurs et surfeurs.

Les amoureux de la faune et de la flore ne sont pas en reste. Vous pourrez notamment effectuer une randonnée à cheval dans la Quebrada de los Cuervos, ou gorge des corbeaux, à moins que vous ne préfériez observer les oiseaux dans leur habitat naturel, en optant pour le Parc national de Santa Teresa. L'océan réserve une autre surprise de taille aux amoureux de la nature: le passage des baleines franches australes à proximité des côtes lors de leur migration vers le sud, entre juillet et octobre. Un spectacle rare et forcément inoubliable.

L'Uruguay est connu pour être l'un des pays les plus sûrs d'Amérique du Sud. De plus, son climat chaud/tempéré en fait une destination privilégiée quelle que soit la période de l'année.