Kirkstall Abbey, un monument monastique à couper le souffle, représente l’un des exemples les mieux conservés d’un prieuré de ce type en Grande-Bretagne. La construction de cette abbaye cistercienne remonte à1152 et sa magnifique église en pierre, ses chapelles et son cloître sont restés actifs pendant près de 400ans. Aujourd’hui, marchez au milieu de ses vestiges dans un parc verdoyant et retracez le passé de l’abbaye à travers des expositions enrichissantes et un centre touristique informatif.
Vous pourrez commencer votre visite de Kirkstall Abbey par le centre des visiteurs. Vous en saurez plus sur la disposition en style cistercien anglais des lieux, fondés par les moines cisterciens de l’Abbaye de Fountains, dans le North Yorkshire. Partez explorer la nef, le presbytère, les transepts et le réfectoire, ainsi que les quartiers des moines et de l'abbé. Le centre des visiteurs illustre la vie quotidienne des moines cisterciens au Moyen-Âge grâce à des présentations interactives et interprétatives.
Partez vous promener le long des sentiers de gravier au cœur des vestiges en pensant aux siècles d’histoire traversés par ces imposants murs de pierre. En levant les yeux, vous pourrez apercevoir les arches de la nef et les plafonds voûtés de la salle capitulaire. Admirez les fenêtres ouvertes qu’ornaient autrefois de riches marqueteries de pierres.
De l’autre côté de la rue se trouve le Abbey House Museum. Ce musée éducatif est situé dans les murs de l’ancienne loge du gardien de ce lieu de culte. Il contient des reconstructions fascinantes de boutiques et de maisons de l’époque victorienne. Prenez le temps de vous balader dans le parc qui entoure Kirkstall Abbey et de photographier les ruines au soleil couchant, dans une jolie lueur orangée. Ce vaste parc publique dispose d’un réseau de sentiers pédestres, de terrains de sport et d’une aire de jeux pour enfants.
Accédez aux restes de Kirkstall Abbey par le centre d’acceuil. Ces deux endroits sont libres d’accès. L’abbaye accueille également un marché d’artisanat et de produits locaux la fin de semaine entre mars et novembre. Un stationnement gratuit se trouve au Abbey House Museum. Sinon, prenez l’autobus pendant 25minutes à partir du centre-ville jusqu’à Kirkstall Road, ou le train vers la gare voisine de Headingley Station.
