Située en Caroline du Nord dans les monts Great Smoky, faisant eux-mêmes partie des montagnes Blue Ridge, Asheville est réputée autant pour son riche tissu culturel et artistique, que pour l’incroyable variété d’activités de plein air. Cette ville se trouve entre la forêt nationale de Pisgah et celle de Nantahala. Si vous aimez le trekking, profitez de l’occasion pour grimper jusqu’au Mont Pisgah et admirer de splendides paysages de nature sauvage. En automne, la montagne se pare de mille couleurs, du jaune d’or aux teintes fauves, et nombreux sont ceux qui choisissent précisément cette période de l’année pour visiter la région.
Souvent surnommée le «Paris du Sud (des États-Unis)», Asheville est profondément attachée à son passé de ville populaire auprès des hippies et des jeunes artistes durant les années 70. Cet esprit créatif et bohème a fortement imprégné le tissu social de cette communauté et a contribué enrichir l’agenda culturel local, entre concerts, expositions et pièces de théâtre. Asheville compte aussi de nombreux restaurants et cafés, de quoi réjouir les «foodies» les plus exigeants. C’est également un haut lieu de la production de bière locale, avec plus d’une douzaine de brasseries artisanales installées tout autour du centre-ville.
Promenez-vous dans le quartier des artistes d’Asheville, le «River Arts District», qui a valu à cette ville un autre surnom encore, celui de «San Francisco de la Côte Est». Les spectacles en plein air y sont à l’ordre du jour. Sur les trottoirs, les artistes locaux exposent et vendent leurs œuvres aux passants. Venez vous asseoir à la terrasse d’un des cafés longeant la rivière French Broad pour profiter de cette vue pittoresque. En cas d’après-midi pluvieux, venez vous réfugier sous les galeries de Grove Arcade pour explorer ses échoppes d’artisanat régional, dîner dans ses petits restaurants et écouter de la musique en direct.
Si le temps est clément, en revanche, prenez la route jusqu’à la demeure historique de Biltmore Estate, qui n’est qu’à quelques minutes du centre-ville. Construit par George Vanderbilt II au tout début du XXe siècle, ce manoir vante plus de 250 salons. C’est la plus grande demeure privée jamais construite aux États-Unis. Des visites guidées des intérieurs sont proposées, ainsi qu’une cave vinicole et des hébergements de luxe. Une après-midi entière ne sera pas de trop pour explorer les lieux, de ses magnifiques salons en passant par les jardins impeccablement entretenus. Si vous visitez Asheville pendant les fêtes de fin d’année, réservez votre visite guidée du bâtiment principal, pour admirer ses décorations et illuminations de Noël.
L’aéroport régional d’Asheville qui dessert la région offre des vols directs depuis de nombreuses villes des États-Unis. Situé à 190 kilomètres de l’aéroport international Charlotte-Douglas, Asheville est accessible en voiture par les autoroutes I-26 et I-40 ou encore par navette. La route panoramique Blue Ridge Parkway, qui traverse Asheville, passe pour être l’une des plus belles de tout le territoire nord-américain.
