La basilique de Saint-Laurent est un remarquable exemple d’architecture religieuse locale. Vous pourrez vous émerveiller devant son splendide dôme, ses vitraux ornementaux et les statues en terre cuite polychrome, grandeur nature, situées derrière l’autel. La basilique, en style néo-Renaissance espagnol, est l’œuvre de l’architecte Rafael Guastavino Moreno.
Au centre de sa façade principale, vous pourrez apercevoir la figure de Saint-Laurent, qui fut archidiacre de l’Église de Rome au IIIe siècle. Sur la gauche se trouvent Saint-Étienne et, à droite, l’étudiant jésuite Saint-Louis de Gonzague, qui vécut au XVIe siècle. Achevée en 1909, cette église catholique fut élevée au rang de basilique mineure par le pape Jean-Paul II en 1993.
À l’intérieur de la basilique, la coupole elliptique réalisée par Guastavino vous laissera bouche bée. Cette structure remarquable est autoportante et se distingue par son motif ornemental à chevrons, plutôt inhabituel. En vous approchant de l’autel, vous pourrez admirer une magnifique représentation de la Crucifixion en bois de noyer sculpté à la main, datant du XVIIe siècle. Les bas-reliefs du retable représentent les quatre évangélistes Mathieu, Marc, Luc et Jean.
Prenez le temps d’observer en détail la rosace et les vitraux de la basilique, qui témoignent de la maestria des artisans bavarois de l’époque. Parmi les scènes bibliques représentées sur ces superbes vitraux, vous reconnaîtrez une Résurrection du Christ et une Visitation de la Vierge Marie.
Des statues grandeur nature de Saint-Patrick et de Sainte-Rose-de-Lima sont apposées sur le mur est. Sainte-Cécile et, près de l’autel, Saint-Pierre sont visibles le long du mur opposé. À gauche de l’autel, vous pourrez voir la chapelle de Notre-Dame qui abrite une statue en marbre blanc de Notre-Dame-de-l'assomption. Sur la droite se trouve une chapelle de prière privée, dite chapelle d’adoration eucharistique.
Pour prendre part à une visite guidée, choisissez plutôt un jour de la semaine ou un week-end suivant celui des messes. Comme la basilique est une église pleinement opérationnelle, les heures de visite dépendent de ceux des messes. L’accès à la basilique de Saint-Laurent est gratuit. Un parking gratuit est mis à disposition des visiteurs de la basilique, sur la gauche du bureau paroissial.
Pendant votre séjour à Asheville, ne manquez surtout pas de visiter cette magnifique basilique, qui constitue une partie importante du patrimoine religieux et historique de cette ville de la Caroline du Nord.
