Situé sur la côte nord-ouest du Qatar, le site archéologique d'AlZubarah révèle les structures bien préservées d’une cité portuaire ensevelie qui a prospéré dans l’industrie perlière entre lesXVIIIeet XIXesiècles. Vous ne regretterez pas d’avoir fait la route depuis Doha en découvrant le fort d'AlZubarah et ses expositions, qui présentent la petite partie de la ville déjà fouillée et permettent d'imaginer la vie quotidienne des habitants de l’époque.
L'UNESCO a ajouté AlZubarah à sa liste du patrimoine mondial en2013: il s’agit du premier site qatarien distingué par l'organisation. Nous vous conseillons de commencer votre visite au fort d’AlZubarah, qui se trouve à 2,5kilomètres du littoral et sert de centre d'accueil du site.
L’histoire d’AlZubarah commence il y a quelques siècles de cela, lorsque des nomades montèrent leurs tentes dans cette région côtière. Très vite, des bâtiments en pierre fleurirent pour former la ville d'AlZubarah, fondée dans les années1760. Le territoire s’est ensuite développé de façon spectaculaire grâce à la pêche et au commerce des perles. Près d’AlZubarah, un fort connu sous le nom de Qal'atMurair protégeait les puits de la ville, essentiels pour approvisionner ses habitants en eau douce. En1811, des ennemis en maraude ont réduit AlZubarah en cendres. La ville a été partiellement reconstruite avant d’être définitivement abandonnée au début du XXesiècle.
Le fort d'AlZubarah a pour sa part été édifié en1938, lorsque Qal'atMurair fut lui aussi déserté. Aujourd'hui, une grande partie de la ville de 60hectares n’a pas encore été fouillée, si bien que des bâtiments commerciaux, des mosquées, un souk ainsi que des objets du quotidien et importés demeurent enfouis. La ville était ceinturée par un mur ponctué de tours défensives, destiné à protéger une population estimée à 9000âmes au plus.
Au fil du temps, le vent a recouvert les bâtiments abandonnés de sable et les a ainsi préservés de l’érosion. Les recherches archéologiques, qui ont commencé dans les années1980, ont mis au jour des maisons familiales individuelles organisées autour d’une cour centrale.
Bien qu’AlZubarah se situe sur la rive opposée de la péninsule qatarienne par rapport à Doha, le trajet dure moins de 90minutes en voiture ou en taxi. Le centre d’accueil des visiteurs est ouvert tous les jours. L’organisme QatarMuseums vous fournira davantage d’informations sur l'accès aux zones de fouilles. Sur place, vous apercevrez à l’ouest le pays voisin du Bahreïn, cerné par les eaux du golfe Persique.
