Souvent surnommée le «Saint-Trop' latino», Punta del Este est célèbre pour ses superbes plages de sable blanc, sa luxueuse marina et sa vie nocturne trépidante. Ce qui était à l'origine un port de pêche est aujourd'hui une destination très prisée des touristes argentins et brésiliens.
Punta del Este est implanté au bout d'une péninsule qui délimite l'océan Atlantique et l'estuaire du Rio de la Plata. Sur l'Avenida Gorlero, artère principale de la ville, se situe la Plaza Artigas qui accueille le marché d'artisanat, un véritable contraste avec les boutiques de luxe que l'on trouve dans l'artère voisine, la Calle 20. Non loin se trouve le phare qui, du haut de ses 45mètres, offre une vue panoramique sur la péninsule et le littoral,
à des kilomètres de part et d'autre de Punta del Este. Bordée de dunes de sable, la Playa Brava s'étend le long de la côte Atlantique et propose plusieurs bons pics pour les surfeurs. Profitez-en pour admirer La Mano, sculpture impressionnante représentant une main émergeant du sable.
Pour profiter des eaux plus calmes du Rio de la Plata, direction Playa Mansa. Cette plage propose aussi le Splash Aqua Park, une structure gonflable installée en mer près du bord, avec toboggans, rampes d'escalade, etc. De quoi ravir les plus jeunes! D'un côté comme de l'autre de la péninsule, les options ne manquent pas: surf, windsurf, ski nautique, ou simplement un bon dîner dans le cadre idyllique d'un des bars de plage.
Le littoral s'apprécie aussi par une simple promenade sur le front de mer, jusqu'au port. Vous pourrez alors contempler les yachts dans la marina, tous plus luxueux les uns que les autres, avant d'accéder au port de pêche pour assister à la vente de la prise du jour. C'est de là que vous pourrez prendre une navette pour rallier l'une des deux îles voisines de Punta del Este: Isla Gorriti, véritable havre de paix mêlant paysages boisés et plages désertes, ou bien Isla de Lobos, à la configuration bien plus désertique mais qui accueille une vaste colonie de lions de mer.
De retour au port, prenez le temps de profiter d'un coucher de soleil en sirotant un verre en terrasse, avant de partir en virée nocturne. Punta del Este offre une multitude de possibilités pour un programme durant fréquemment jusqu'au petit matin. Les environs de Punta del Este valent également le détour, n'hésitez donc pas à louer une voiture pour partir en excursion. Visitez notamment Casapueblo, impressionnante structure à l'architecture audacieuse conçue par l'artiste uruguayen Carlos Páez Vilaró, atelier désormais transformé en hôtel avec un musée exposant les œuvres de l'artiste. L'Arboretum Lussich, qui s'étend sur 192hectares, offre une immersion en pleine nature. En mettant le cap à l'est, vous pourrez découvrir les plages branchées et les discothèques de La Barra, à moins que vous n'optiez pour Jose Ignacio, une destination plus confidentielle et donc prisée des célébrités.
La haute saison à Punta del Este va de Noël jusqu'à fin janvier. Les prix y sont, sans surprise, les plus élevés, et vous devrez vous y prendre plusieurs mois à l'avance pour réserver. Le meilleur compromis pourrait bien être la période allant de juillet à octobre, car c'est à ce moment que les baleines franches australes effectuent leur migration et passent tout près de la côte.
