Royal Tunbridge Wells devint une destination thermale prisée aux XVIIe et XVIIIesiècles grâce à sa source d’eau minérale, qui attirait les visiteurs de la haute société. L’engouement que suscitaient les stations thermales s'est atténué au cours des siècles. En visitant la ville de nos jours, vous pourrez profiter de ses boutiques et de ses restaurants, et admirer les édifices élégants issus de son âge d'or.
La commune connut une grande popularité dès1606, lorsque Dudley Lord North, un courtisan du roi Jacques Iᵉʳ, y découvrit une source minérale riche en fer. Au cours des XVIIe et XVIIIesiècles, les visiteurs royaux se pressaient ici en quête de traitements pour toutes sortes de maladies, de l'impuissance à la mélancolie. Les voyages à Royal Tunbridge Wells restèrent en vogue lors du règne de la reine Victoria, et la ville reçut son préfixe «Royal» en1909. Lors de votre visite, vous aurez l’occasion de boire l’eau de la source d’eau ferrugineuse, distribuée à la louche par des locaux costumés.
Vous pourrez également arpenter les Pantiles, une charmante promenade bordée d’édifices à colonnades du XVIIesiècle. Les boutiques originales, les terrasses des cafés et les concerts du kiosque à musique en font un lieu animé à ne pas manquer. Les marchés de fermiers du samedi, tenus une semaine sur deux aux Pantiles et l’autre à l'hôtel de ville, valent aussi le détour.
En vous promenant tout en bas de High Street, vous pourrez admirer les édifices du XVIIIesiècle qui bordent cette rue.
Si vous prenez la direction de l’extrémité nord de Mount Pleasant Road, vous trouverez le Tunbridge Wells Museum and Art Gallery. Ce musée et galerie d’art chaleureux est consacré à l’exposition d'objets locaux. Vous pourrez examiner la plus vaste collection au monde de «Tunbridge ware», des objets de marqueterie décoratifs incrustés de petits morceaux de bois coloré.
N’hésitez pas à garder un peu de temps pour visiter l’église du roi Charles-le-Martyr, bâtie au XVIIesiècle. Sa façade est relativement banale, mais son intérieur comporte un magnifique plafond en plâtre. En outre, vous aurez peut-être l'occasion d'assister à l'un des récitals d'orgue qui s'y tiennent régulièrement.
Royal Tunbridge Wells est située à 65kilomètres au sud-est de Londres. Il est possible de s'y rendre en train depuis les gares de Charing Cross ou de Cannon Street en direction de Hastings, lesquelles desservent le centre-ville de Royal Tunbridge Wells.
