D'une superficie de 22 hectares, il héberge plus de 6 000 animaux : l'espace Reptiles & Amphibians vous présentera serpents, dragons de Komodo et de rarissimes alligators blancs. L'espace Carnivores fait la part belle aux grizzlys, loups et jaguars, tandis que l'espace African Forest vous permettra de contempler rhinocéros et girafes Masaï. Et ce n'est là qu'un bref aperçu. Vous comprendrez donc aisément pourquoi il compte chaque année plus d'un million et demi de visiteurs.
Première chose à faire pour une visite réussie : récupérer le plan du zoo au stand Plan Your Day, au niveau de l'entrée principale, qui indique également toutes les activités et manifestations prévues sur la journée. Vous y trouverez notamment la programmation des présentations « Meet the Keeper » au cours desquelles des soigneurs du zoo vous apprennent par exemple à éduquer un panda roux ou à nourrir des chauves-souris. Plus de 20 démonstrations sont organisées chaque jour, chacun pouvant ainsi y trouver son compte. Vous pourrez aussi admirer le bain des éléphants, avant d'assister au repas d'une vipère rhinocéros, puis de recueillir les impressions de l'intrépide soigneur des grands fauves.
Ne bouclez pas votre visite sans un passage par l'enclos des girafes, qui est l'une des principales attractions : les girafes Masaï étant très peu farouches, vous pourrez vous en approcher au plus près, quelques feuilles de laitue à la main dont elles ne manqueront pas de venir s'emparer.
Les journées d'été peuvent être particulièrement chaudes au zoo de Houston. Pour vous rafraîchir, des brumisateurs sont répartis sur le site, ainsi que des espaces intérieurs, tels que la Reptile House et l'aquarium. Le zoo est aussi doté d'un parc aquatique pour les enfants, avec toboggans et bassins. Reste sinon l'option glace ou boisson fraîche auprès de l'un des différents kiosques, ou le restaurant climatisé.
De fin novembre jusque début janvier, le zoo se pare de milliers de décorations lumineuses à l'occasion des fêtes de fin d'année, rendant la visite encore plus féerique.
Un cinéma sensoriel diffuse également des films pour toute la famille, tels que celui dérivé du dessin animé Dora l'exploratrice qui pousse le réalisme jusqu'à intégrer des effets tels que projection de bulles, effets de fumées et éléments olfactifs. Signalons enfin la présence d'une boutique de souvenirs et d'un magnifique manège en bois, dont les pièces sont sculptées à la main.
Idéalement situé dans Hermann Park, à proximité du quartier des musées, le zoo de Houston n'est qu'à quelques stations de métro des hôtels du centre. Si vous y allez en voiture, le stationnement est gratuit.
