Wat Ounalom est le point central du bouddhisme cambodgien. Établi dans les années1440, il fait partie des cinq monastères originaux de Phnom Penh et constitue le siège de l'ordre Maha Nikaya auquel sont affiliés les moines les plus importants du pays. Vous découvrirez son histoire fascinante et en apprendrez beaucoup sur la première religion du Cambodge.
Le wat est composé de 44bâtiments. Autrefois, y logeaient 500moines bouddhistes et s'y trouvait plus de 30000livres dans la librairie de l'Institut Bouddhique. Cependant, quand les Khmers rouges prirent le contrôle de Phnom Penh en1974, ils détruisirent une grande partie de Wat Ounalom. Aujourd'hui, vous remarquerez que le temple a été restauré avec attention. La librairie est désormais située à proximité, sur le boulevard Sihanouk.
De l'extérieur, Wat Ounalom est un édifice impressionnant à l'architecture cambodgienne typique et aux toits courbés teintés de rouge et d'or. Des arbustes touffus et une pelouse bien entretenue ajoutent à la sérénité du site.
Au deuxième étage du bâtiment principal, vous trouverez une statue de Huot Tat. Des partisans de Pol Pot assassinèrent ce bouddhiste important sous le régime des Khmers rouges. Après l'avoir tué, ils jetèrent sa statue dans le Mékong afin de marquer l'effondrement du bouddhisme au Cambodge. Quand le régime fut renversé, la statue fut récupérée dans le fleuve et remise à sa place légitime.
Vous poursuivrez votre visite jusqu'au troisième étage par un petit escalier. Observez la petite statue de Bouddha en marbre: cet objet ancien fut détruit par les Khmers rouges, puis reconstitué méticuleusement. La vue sur le Mékong est fantastique depuis ce point élevé. En arpentant le bâtiment, vous remarquerez les peintures et les statues splendides illustrant la vie de Bouddha.
Aucun voyage à Wat Ounalom n'est cependant complet sans un coup d'œil sur sa précieuse relique. Pour y accéder, sortez du bâtiment principal et pénétrez le petit stupa qui se trouve derrière. À l'intérieur, vous verrez le sourcil si respecté, qui aurait appartenu à Bouddha.
Wat Ounalom peut être visité tous les jours du petit matin jusqu'au début de soirée. Son accès est gratuit.
Wat Ounalom est situé au cœur de Phnom Penh, le long des berges de la rivière Tonlé Sap. Depuis le wat, vous pourrez rejoindre le musée national ou le Palais royal en quelques minutes.
