Le destin complexe et violent de Phnom Penh en fait une destination captivante à visiter. Promenez-vous dans ses rues où la ville dévoile ses blessures passées tout en se relevant peu à peu après des décennies de tourmente. L'ancienne capitale du Cambodge fut aussi le quartier général de l'administration coloniale française. En 1975, elle tomba dans les mains des Khmers rouges et fut alors soumise à plusieurs années d'un régime brutal, avant que les Vietnamiens ne renversent le pouvoir en place en 1979.
Celle qui est de nos jours la capitale économique et politique du Cambodge abrite quelques-uns des temples les plus spectaculaires ainsi que des musées bouleversants. Vous vous retrouverez le spectateur ébloui de marchés de rue pleins de chahut, d'une circulation sauvage et d'édifices ayant traversé les divers âges de son histoire. Parmi eux, la pagode du Wat Phnom a beaucoup de mérites, à commencer par le fait que la ville lui doit son nom. Si vous souhaitez voir certaines des structures les plus impressionnantes, le Palais royal et la Pagode d'argent sont tout simplement incontournables. Ses jardins immaculés, ses statues de Bouddha couvertes d'or et de cristal et ses sols d'argent vous invitent tout naturellement à la méditation et à la contemplation.
Si vous êtes affamé de plus de temples anciens, le Wat Sarawan ou le Wat Ounalom sauront aussi assouvir votre appétit. Une visite au Musée national du Cambodge vous permettra ensuite d'élargir vos connaissances sur l'histoire locale. Vous y découvrirez des statues et des artéfacts de la période angkorienne et au-delà. Si vous êtes davantage porté sur le passé récent et plein de trouble du pays, alors le Musée du génocide Tuol Sleng vous est destiné. À l'intérieur de l'ancienne école que Pol Pot choisit de convertir en la tristement célèbre prison S-21, vous verrez des expositions émouvantes et tout ce qui reste de cellules pour le moins exiguës.
Un détour du côté des champs de massacre de Choeung Ek vous en apprendra davantage sur cette période sombre de l'histoire cambodgienne. Les fossés où étaient enterrés les prisonniers assassinés sont toujours visibles, ainsi que le stūpa bouddhiste rempli de crânes de victimes.
De retour en ville, le marché central, de style Art déco, vous offrira des moments de légèreté bienvenus. Vous pourrez tout y dénicher, des vêtements aux bijoux en passant par les fleurs. Allez-vous en ensuite d'un bon pas au quai Sisowath profiter d'une plaisante promenade à pied. Vous y trouverez de bons restaurants et cafés ainsi que quelques bars.
