Terreiro de Jesus est un mélange fascinant d’architecture, de divertissement et d’histoire. Les monuments datant des XVIIeet XVIIIesiècles sont admirables. Le musée consacré aux racines africaines du Brésil fait une intéressante visite. On trouve en outre ici des objets faits main dans le respect de la tradition de Bahia et des spectacles de capoeira. Terreiro de Jesus fait partie de Pelourinho, un quartier du centre historique de Salvador de Bahia, inscrit au patrimoine de l’UNESCO.
La place est tout simplement impressionnante, de son aménagement à ses bâtiments. Remarquez le sol pavé de mosaïques noir et blanc d’inspiration portugaise qui ressemblent à des vagues géométriques. Au centre, une grande fontaine en fer forgé est surmontée d’une statue de Cérès, la déesse romaine de l’agriculture et de la fécondité.
Les multiples églises tranchent singulièrement avec les maisons coloniales colorées de la place. Sur le côté nord se dresse la cathédrale de Salvador, construite par la Compagnie de Jésus vers1650. Elle abrite des autels de styles baroque, maniériste et Renaissance. La façade rococo blanchie à la chaux de l’église de São Pedro dos Clérigos est parmi les plus célèbres. À proximité de cette église, celle de São Domingos de Gusmão renferme de précieuses œuvres d’artistes originaires de Bahia comme José Joaquim da Rocha.
L’ancienne bâtisse de l’école de médecine du Brésil, aujourd’hui musée afro-brésilien, jouxte la cathédrale de Salvador. C'est le lieu dédié pour découvrir le patrimoine africain du Brésil grâce aux objets d’art, vêtements, masques, instruments de musique et poterie qui y sont exposés. Le musée ouvre ses portes du lundi au samedi l’entrée est payante.
Presque à toute heure du jour, on peut observer des groupes de danseurs s’adonner à la capoeira, un art martial sans contact. On trouve également sur cette place des babioles typiques de Bahia, comme des bracelets porte-bonheur, appelés «fitas», fabriqués à la main, mais aussi de rafraîchissantes caïpirinhas et de l’acarajé (un plat composé de haricots frits). Les restaurants qui bordent la place sont aussi tout indiqués pour savourer un bon repas.
Terreiro de Jesus se trouve à une dizaine de minutes des attractions du centre historique de Salvador de Bahia. Si vous arrivez par les petites localités côtières, un autobus vous mènera jusqu’à Praça da Sé. Le coin sud-est de la place empiète sur le Largo do Cruzeiro de São Francisco. À partir de cet endroit, vous pouvez accéder au Convento e Igreja de São Francisco, un couvent et son église décorés avec grand faste.
