L’Igreja e Convento de São Francisco est un majestueux lieu d’intérêt du XVIIIesiècle situé dans le centre historique de Salvador. Ses boiseries aux fines dorures et ses fresques carrelées figurent parmi les éléments principaux. Fondé par les membres de l’ordre des Franciscains, l’édifice est érigé sur le site d’un couvent du XVIesiècle.
L’église actuelle, dont la construction a duré une quinzaine d’années, remonte à1708 sa décoration intérieure a été ajoutée au cours du XVIIIesiècle. Sa façade est saisissante, avec les clochers qui encadrent les trois portes d’entrée. Remarquez la petite croix qui coiffe le pignon surmontant le portail. La bâtisse se trouve devant le Cruzeiro de São Francisco, une grande croix en pierre qui se dresse en plein cœur de la jolie place menant à Terreiro de Jesus.
À l’intérieur, on ne peut qu'être émerveillé par les œuvres d’art et les ornements somptueusement couverts de dorure. Des feuilles d’or tapissent le plafond, les colonnes et les voûtes. Les représentations d’anges, de sirènes et d’autres créatures mythologiques sont particulièrement remarquables. Des panneaux d’azulejos bleu et blanc agrémentent le chœur et racontent la vie de Saint François d’Assise. On trouve aussi les portraits de plusieurs saints vénérés, comme Saint Antoine, Saint Benoît, Saint Pierre d’Alcántara.
Le couvent abrite davantage de trésors artistiques. Une peinture illusionniste de José Joaquim da Rocha habille le plafond du couloir. D’autres fresques carrelées enjolivent les murs des cloîtres et de la cour. Ces azulejos représentent des scènes bibliques et portent des inscriptions latines écrites par le poète romain Horace.
Cette magnifique attraction se trouve aux abords du quartier de Pelourinho, à moins de cinq minutes de marche de Terreiro de Jesus. À l’extérieur du bâtiment, des rangées d'édifices de style colonial servent de cafés, de restaurants et de magasins de souvenirs.
Le couvent et église de São Francisco de Salvador est ouvert tous les jours l’entrée est payante. Après la messe du dimanche, les lumières sont tamisées pour permettre aux rayons du soleil d’illuminer le décor.
