Bordée de chefs-d'œuvre architecturaux, la Plaza San Francisco compte assurément parmi les esplanades publiques les plus animées de La Paz. Elle marque la limite entre le quartier colonial de la ville et les districts peuplés d'indigènes aymaras.
Lieu de rassemblement très apprécié de la population aymara de La Paz, la place est en permanence le théâtre d'une intense activité. Les habitants aiment s'y donner rendez-vous en famille ou entre amis pour discuter en partageant des cacahuètes, installés sur les marches de la place. Des vendeurs locaux proposent toutes sortes de produits d'artisanat, de fruits multicolores, d'objets d'art et d'herbes médicinales, alors que des comédiens et des magiciens s'y produisent pour le plus grand plaisir des passants.
L'Église San Francisco mêle avec bonheur des influences architecturales baroques, néoclassiques et métissées, avec sa façade en pierres dont les sculptures représentent des animaux et des créatures mythologiques. Son clocher offre une vue imprenable sur la place et sur le paysage urbain de La Paz. Le Musée San Francisco est installé juste à côté, dans un couvent, et expose des objets d'art religieux et indigènes, des habits d'autrefois et des calices.
Au niveau de la partie la plus élevée de la place, les périodes les plus importantes de l'histoire du pays sont gravées dans la roche, depuis l'ancien peuple Tiwanaku, en passant par l'empire Inca et jusqu'à la Bolivie moderne. Laissez ces sculptures derrière vous pour vous diriger vers le Marché Lanza, avec ses étals regorgeant de produits frais locaux, tels que des fruits tropicaux, des fromages et des pains de toutes sortes. Profitez-en pour goûter des spécialités traditionnelles boliviennes telles que la salteña, un délicieux pain fourré de viande et de légumes.
Cette esplanade centrale est souvent le théâtre de cortèges et de défilés. Les manifestations de groupes politiques, de professeurs et d'ouvriers en grève font partie du quotidien de La Paz. Il est préférable de se tenir à l'écart, mais vous pourrez prendre des photos à l'occasion des festivités.
La Plaza San Francisco se trouve dans le centre de La Paz. Des minibus collectifs s'arrêtent sur la place et permettent d'accéder facilement à la plupart des quartiers de la ville. D'autres attractions phares de La Paz, telles que le Musée de la Coca et le Marché des Sorcières, se trouvent à seulement 5minutes à pied.
