Avec son héritage colonial et ses coutumes anciennes, la vieille ville de La Paz donne au visiteur l'impression de remonter le temps. Traditionnellement vêtus de leurs costumes tissés à la main et de leurs chapeaux melons, les indigènes boliviens y côtoient des citadins résolument tournés vers la modernité et toujours prompts à adopter les dernières tendances du monde entier. Les touristes sont souvent surpris d'y trouver un large choix de restaurants, de bars et de musées d'art.
La Paz est officiellement nommée La Ciudad de Nuestra Señora de la Paz (la Ville de Notre Dame de la Paix). Les manifestations qui s'y déroulent régulièrement rappellent aux visiteurs que La Paz est le siège du gouvernement de la Bolivie, même si la capitale constitutionnelle du pays est Sucre.
À peine arrivé à l'aéroport international d'El Alto, à 4058 mètres au-dessus du niveau de la mer, vous risquez de rester littéralement le souffle coupé. Prenez le temps de vous accoutumer à l'altitude avant de partir à la découverte des nombreuses attractions que recèlent les petites rues pentues du centre-ville, à pied, en taxi ou en empruntant un minibus collectif.
Sur la Plaza Murillo, véritable cœur historique de La Paz, vous pourrez contempler le Palais présidentiel, la Cathédrale Murillo et le Musée national d'art.
Le long de la Calle Jaén, une charmante rue pavée, de petits musées permettent d'apprécier toute la richesse culturelle de la Bolivie. Vous pourrez ainsi admirer des objets en or et en argent au Museo de Metales Preciosos, ou découvrir les sonorités de l'Amérique Latine au Museo de Instrumentos Musicales. Non loin de là, le Musée de la coca présente les usages traditionnels de cette plante si appréciée en Bolivie. Sur le Marché des Sorcières, les femmes aymaras vendent des herbes médicinales et d'étranges offrandes.
Sur la Plaza San Francisco, vous pourrez assister à des spectacles de rue et acheter des objets artisanaux, avant de grimper au sommet du clocher de l'Église San Francisco. De là, vous surplomberez la Calle Sagárnaga, un lieu incontournable pour tous les touristes venus visiter La Paz. Pour profiter d'une vue panoramique, rendez-vous au Mirador Laikakota en empruntant un taxi. Vous pourrez ainsi observer comment les bidonvilles accrochés aux pentes des montagnes surplombent les quartiers aisés de la ville.
La Paz est une véritable porte d'accès vers les neiges éternelles du Mont Illimani, les pitons hérissés de la Valle de la Luna, la jungle quasi-impénétrable du bassin amazonien, le salar étincelant d'Uyuni et les îles mystiques du Lac Titicaca.
