Du haut de ses 45 mètres, la pagode Baochu constitue l'une des silhouettes les plus reconnaissables de la ligne d'horizon de Hangzhou. Élancé, cet édifice de couleur grise domine les arbres de la colline de la pierre précieuse. Depuis la rive nord du lac de l'Ouest, la colline offre une excellente vue sur les eaux scintillantes au sud.
Le nom Baochu signifie « protéger Chu ». Chu ferait référence à Qian Chu, le dernier roi du royaume de Wuyue en 978 après Jésus-Christ. Selon la légende, lorsque Chu s'est rendu à Kaifeng, dans le centre de la Chine, en son absence, l'un des ministres du roi a construit le temple, permettant aux sujets de Chu de prier pour que leur maître revienne sain et sauf.
La pagode hexagonale d'aujourd'hui n'est pas l'originale. L'édifice d'origine comptait neuf étages, soit deux de plus qu'aujourd'hui. Il était également composé en partie de bois, tandis que la pagode actuelle a été entièrement conçue en briques. Depuis le tout premier édifice, de nombreuses pagodes ont été construites à cet emplacement, avant d'être détruites. La dernière reconstruction de la pagode Baochu date de 1933.
Faites le plein de nourriture et de boissons à Hangzhou et mettez le cap sur la zone du lac de l'Ouest. Gravissez la colline de la pierre précieuse par des chemins de terre ou par les escaliers en ciment, accessibles depuis divers endroits, au pied de la colline.
Si la pagode ne comporte aucun escalier intérieur, rendant impossible son ascension, sa base constitue un excellent poste d'observation, doublé d'une aire de pique-nique idéale. Après le déjeuner, continuez à arpenter les sentiers luxuriants de la colline de la pierre précieuse. Mettez-vous en quête de la rhyolithe et des rochers en tuf, qui miroitent à la lumière du soleil et ont donné son nom à la colline.
La pagode Baochu est ouverte en permanence. Nous vous recommandons cependant de la visiter par temps sec et clair. Vous éviterez ainsi les sols glissants et bénéficierez d'une bien meilleure vue. Revenez la nuit, lorsque la pagode est éclairée.
