À pied ou en vélo, explorez l’un des nombreux sentiers de ce jardin botanique de Caroline du Nord, qui longent la forêt nationale de Pisgah. Vous pourrez vous émerveiller devant les collections et la flore exposées, mais aussi devant les paysages environnants de ce superbe jardin public. Les salles du «Baker Exhibit Center» proposent des expositions en rotation, en toute saison. Dans les murs de l’«Education Center», des artistes et artisans de la région vous aideront à découvrir les différentes traditions culturelles et artisanales. Les plantes exposées dans les jardins ou la serre de l’arboretum varient selon les saisons.
Des bénévoles proposent des promenades guidées en petit groupe le long des sentiers boisés du jardin botanique. C’est une excellente occasion pour apprendre les noms des plantes et fleurs sauvages que vous verrez en chemin, mais aussi pour en savoir d’avantage sur l’histoire de l’arboretum. Vous pourrez aussi choisir d’effectuer votre visite en solo avec votre téléphone portable qui vous permettra d’obtenir à chaque borne des informations audio en temps réel, accessibles sur un site, et de découvrir par vous-mêmes tous les trésors des allées et parterres du jardin principal. Ces chemins sont facilement praticables par tous, quel que soit l’âge ou la condition physique, et offrent de superbes vues sur la nature environnante.
L’arboretum renferme également de précieux bonsaïs. Fondée en 1992, cette collection comprend en tout une centaine de spécimens, dont la moitié est exposée. Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur le houx (sans jamais oser le demander) vous attend au «Cliff and Betty Dickinson Holly Garden», qui abrite des exemplaires de houx d’Amérique du Nord et d’autres parties du monde. Venez prendre une photo-souvenir du parterre de fleurs aux motifs géométriques du «Quilt Garden», évoquant les patchworks traditionnels du sud des Appalaches.
Explorez l’«Heritage Garden», un jardin ethnobotanique permettant de voir quelles étaient les plantes textiles et tinctoriales ou encore celles utilisées pour réaliser des balais. Des cours à distance sont proposés à ceux qui souhaitent apprendre les techniques de réalisation des teintures naturelles.
En fin de visite, vous pourrez partir acheter un bibelot dans la boutique de souvenirs «Connections Gallery gift shop», située au «Baker Exhibit Center». Vous y trouverez de nombreux très jolis objets d’artisanat local, faisant référence aux expositions en cours. Vous n’aurez pas de mal à trouver un cadeau pour un proche ou quelque chose pour vous parmi ce vaste choix de gravures, œuvres d’art, cartes postales et objets de toute sorte.
L’arboretum se trouve au sein de la forêt expérimentale de Bent Creek, dans la forêt nationale de Pisgah. L’entrée à l’arboretum est gratuite, mais le parking est payant. Les horaires d’ouverture et de fermeture, tout comme l’agenda des expositions, varient selon la saison. Il est donc important de les vérifier sur le site officiel de l’arboretum avant votre visite.
En cas de petite faim, vous pourrez aller manger un plat bio concocté à partir de produits issus de l’agriculture locale au «Savory Thyme Café» de l’«Education Center». Enfin, grâce aux options du programme «Green Wedding», il est aussi possible d’organiser un mariage original dans le cadre enchanteur de l'arboretum.
