Le lac Ashi (Ashinoko) se trouve au cœur des forêts du massif du mont Hakoné. Il s’est formé dans la caldeira du mont Hakoné à la suite de son éruption il y a 3000ans. Aujourd’hui, c’est un véritable paradis parsemé de petits villages, de centres de villégiature et d’agréables sentiers pédestres dans une zone densément boisée.
Sur la rive est du lac, une agréable excursion vous attend dans la ville de Moto-Hakoné, qui siège au pied du mont Byobu. Une randonnée récréative d’environ uneheure au bord de l’eau vous mènera au parc Onshihakoné, au palais isolé d’Hakoné et à son jardin, au sanctuaire d’Hakoné et au village d’Hakoné-Machi. À l’extrémité sud de cette promenade, on peut apercevoir le mont Fuji dans l’alignement du lac Ashi.
Le palais retiré d’Hakoné est une ancienne résidence d’été de la famille impériale: de là, on peut voir le torii rouge qui marque l’entrée du sanctuaire d’Hakoné émergeant de l’eau près de la rive opposée. Ce fascinant site sacré se situe à une courte distance de marche de Moto-Hakoné. Son atmosphère spirituelle solennelle et son admirable architecture traditionnelle valent le détour. Il se trouve à l’extrémité d’un sentier bordé de cèdres et de lanternes rouges. Le torii forme un magnifique cadre rouge vif pour photographier le lac.
Vous aurez peut-être envie d’admirer la surface lisse du lac depuis le pont d’un navire. Un départ a lieu environ toutes les 30minutes, et c’est un excellent moyen d’observer les superbes escarpements sauvages des rives du lac Ashi dans un magnifique paysage montagneux. Vous avez le choix entre un ferry et un bateau pirate, sur lesquels les détenteurs du Hakone Free Pass peuvent embarquer gratuitement. Ces navires assurent la traversée entre les villages de Moto-Hakoné et Hakoné-Machi, au sud, et ceux de Togendai et Kojiri, au nord.
On peut se rendre au lac Ashi en autobus, en train et en téléphérique. Un Hakone Free Pass vous permettra de bénéficier d’un accès illimité au train touristique, au funiculaire, au téléphérique et à certains autobus et bateaux. Tous les villages renferment des ryokan (auberges) traditionnels et des centres de villégiature au bord du lac. La visite d’une source thermale (onsen) doit absolument figurer à votre programme lors de votre venue au lac Ashi. Ces spas japonais offrent un moment de détente tout au long de l’année dans un cadre montagneux magnifique.
