L'Église de Saint-Léonard est nichée sur une colline qui se dresse non loin du Royal Military Canal. Bâtie au XIe siècle, l'Église de Saint-Léonard arbore une architecture dans le style de la cathédrale de Canterbury, de magnifiques vitraux et des gravures ornées et une chaire décorée. D'une église normande en bordure de quai à une chapelle saxonne à une église réformée raffinée, l'édifice a connu de nombreuses métamorphoses au fil des siècles. Après avoir résisté à un tremblement de terre si terrible qu'il fit en fit résonner la cloche, l'église fut agrandie pour devenir une superbe cathédrale dotée d'un ossuaire cachée dans une crypte.
L'ossuaire de Saint-Léonard est un une partie mystérieuse de l'église. Les squelettes d'environ 4 000 personnes y gisent, et dates probablement du XIIe siècle, lorsque l'église avait la taille qu'elle aujourd’hui. Vous y découvrirez 2 000 crânes au sourire morbide bien rangés en lignes et 8 000 tonnes d'ossements empilées contre les murs.
Contre un prix d'entrée modique, un guide vous fera une visite instructive des chambres souterraines. L'origine et le but de cet entassement d'ossements restent aujourd'hui encore peu clairs. Certains pensent qu'il s'agit des os de soldats étrangers ou de victime de la peste. D'autres pensent qu'il s'agirait plutôt d'os sortis de terre lors de l'agrandissement de l'église et qu'on aurait conservé ainsi pour les pèlerins sur la route de Canterbury.
Après une sinistre visite souterraine, sortez à la lumière du jour et promenez-vous autour de l'église. Les charmants jardins sont parfaits pour se détendre ou réfléchir. L'église est située sur Oak Walk, au sommet d'une petite colline nichée au nord du centre-ville. L'église est ouverte au public tous les jours mais veillez à respecter le recueillement des fidèles. Explorez l'ossuaire tous les jours de début mai à fin septembre.
