Également connue sous l'appellation «Te Henga» («sable» en maori), Bethells Beach est une plage isolée située à 30kilomètres au nord-ouest d'Auckland, à l'embouchure de la Waitakere River. Au sable noir et aux belles vagues succèdent les dunes et le bush qui constituent l'habitat de certains oiseaux locaux.
C'est le cas notamment du pluvier de Nouvelle-Zélande, une espèce menacée. Les dunes de la plage ont d'ailleurs été rattachées à un programme de préservation des zones de reproduction, étant donné que cet oiseau niche dans le sable au-dessus de la laisse de mer, où il est exposé aux prédateurs terrestres. Bethells Beach est l'un des rares endroits où vous pouvez observer cette espèce à l'état sauvage. La zone est aussi la résidence privilégiée de busards, pukekos, parulines et pétrels, et même de manchots pygmées que l'on peut parfois observer la nuit tombée.
Bethells Beach comporte également des vestiges attestant d'une présence humaine sur le site il y a plus d'un millier d'années: dépôts de coquillages, grotte transformée en abri au sud de la plage et présence dans les terres d'une «Pā» (un village maori fortifié) destinée au stockage de la nourriture sont autant d'indices du quotidien des habitants qui tiraient profit des nombreuses richesses offertes par la mer et les forêts environnantes.
Mais vous viendrez peut-être aussi à Bethells Beach autrement que dans un simple but contemplatif. Attention si vous optez pour le surf ou que vous décidez de vous baigner, les courants y sont parfois très forts. La pratique est donc réservée aux bons nageurs. Aucune contre-indication pour la randonnée, praticable sur les nombreux circuits qui parcourent les dunes et le bush. Vous pourrez notamment prévoir un pique-nique et viser l'excursion de 2heures trente aller-retour jusqu'au lac Wainamu où vous découvrirez les superbes chutes Waitohi. Ce circuit est intégré au parcours Hillary Trail qui s'étend sur quasiment 75kilomètres et appartient à la catégorie des randonnées itinérantes. Comptez environ 4jours pour en faire le tour, avec passage par de denses forêts tropicales et des points de vue magiques sur l'océan, tout au long du parc régional des Waitakere Ranges. Incontournable pour tout randonneur digne de ce nom.
Si un camion snack stationne à Bethells Beach lors des belles journées ensoleillées, en général, il est conseillé de prévoir votre pique-nique car la plage est relativement coupée du monde en dehors de cette option quelque peu aléatoire. Il vous faudra donc également louer une voiture pour pouvoir vous y rendre. Aucun souci pour vous garer, de larges parkings se situant derrière les dunes et à l'entrée du lac Wainamu.
