Le parc régional des Waitakere Ranges se situe à 30minutes en voiture à l'ouest d'Auckland. Il couvre 16000hectares de forêts, dans lesquelles serpentent plus de 250kilomètres de chemins de randonnée. Il est bordé par de somptueuses plages à l'ouest et par la ville d'Auckland à l'est.
Vous pouvez commencer par le village d'artistes de Titirangi, qui regroupe galeries et cafés, avant de poursuivre vers l'Arataki Visitor Centre, principal point de départ des circuits de randonnée du parc. Situé en saillie d'une corniche et gardé par une imposante sculpture maorie, c'est ici que vous glanerez toutes les informations nécessaires, non seulement sur l'état des sentiers mais aussi sur les visites guidées et activités proposées, telles que le canyoning et les balades à cheval.
Les circuits proposés par le parc régional des Waitakere Ranges sont adaptés à tous les niveaux, depuis les courtes marches agrémentées de panneaux informatifs jusqu'aux randonnées de quatre heures à serpenter en forêt avec pour seule compagnie le chant des oiseaux.
Les aventuriers purs et durs pourront s'essayer au Hillary Trail, une randonnée de 75kilomètres, réalisable sur environ 4jours selon leur niveau, avec des aires de camping réparties sur le parcours. Immanquable pour tout randonneur qui se respecte. Départ à l'Arataki Visitor Centre, puis descente au sud à travers la forêt en passant par Huia Bay, puis la plage de Whatipu, avant de remonter vers le nord en longeant la côte ouest, avec en toile de fond de superbes plages de sable noir,
notamment Karekare, illustrée en 1993 dans le film La leçon de piano. Piha Beach, un peu plus au nord, est un spot de surf réputé mais les forts courants imposent la plus grande prudence. N'hésitez pas à demander conseil aux clubs de surf avant de vous aventurer dans l'eau, que ce soit pour surfer ou simplement nager.
Autre idée d'excursion originale, le Rain Forest Express, un petit train qui part de Titirangi pour rallier le barrage Upper Nihotupu Dam, en empruntant la ligne ouverte à l'occasion de sa construction. Vous traverserez 10tunnels peuplés de vers luisants et de wetas, de gigantesques insectes pouvant être gros comme le poing, ainsi que par deux ponts de bois qui donnent à l'excursion un formidable goût d'aventure.
En repartant, pensez à faire un crochet par Henderson Valley pour déguster quelques crus locaux et portos.
Le parc régional des Waitakere Ranges est aisément accessible en voiture. Vous pourrez y venir pour la journée au départ d'Auckland, à moins que vous ne préfériez rester dormir sur place, auquel cas vous aurez le choix entre les Bed and Breakfasts, cottages et hôtels qui bordent la côte ainsi que la route touristique au niveau de l'Arataki Visitor Centre.
