Le Capitole des États-Unis est l'un des plus puissants sièges du pouvoir américain. Les lois du pays sont toutes rédigées, débattues et adoptées dans ses murs. Ce magnifique bâtiment de style néoclassique remontant au XVIIIe siècle se trouve au sommet de Capitol Hill et abrite le Sénat américain et la Chambre des représentants.
Pour en connaître les secrets, participez à l'une des visites guidées gratuites. Les visites partent du Visitor Center, un vaste espace d'exposition sur trois niveaux. Un film de 13 minutes y est projeté et relate l'histoire du Capitole et son rôle dans la vie du peuple américain. Le modèle original en plâtre de la statue de bronze de la liberté qui se trouve au sommet de la coupole du Capitole y est exposé également. À noter aussi le marteau qui fut utilisé autrefois par le président George Washington au cours de la cérémonie de pose de la pierre angulaire de l'édifice.
La Rotunda relie la Chambre des représentants au Sénat. Cette grande salle circulaire en forme de dôme mesure 29 mètres de diamètre pour 55 mètres de hauteur. Vous serez surpris autant par sa taille imposante que par ses sculptures et peintures remarquables.
Dans le National Statuary Hall en forme d'amphithéâtre vous verrez une galerie de sculptures. Parmi celles-ci figurent de personnalités américaines de mérite, y compris l'auteur et activiste Helen Keller et la militante des droits civils Rosa Parks.
Vous pourrez observer les pratiques d'usage du Sénat et du Congrès, lorsque leurs sessions sont en cours. Il vous faudra pour cela obtenir un laissez-passer spécifique pour la galerie, qui n'est pas comprise dans les visites. Les résidents américains devront pour se faire contacter le bureau de leur sénateur ou représentant au Congrès. Les visiteurs étrangers devront quant à eux se renseigner auprès des guichets spécifiques (House and Senate Appointment Desks) du Visitor Center.
Pour effectuer une visite guidée, veuillez réserver à l'avance. Pur en savoir plus, visitez le site officiel du Capitole des États-Unis. Seul un nombre limité de pass pour le jour-même est disponible dans la file d'accès aux visiteurs. Le Visitor Center est ouvert tous les jours sauf le dimanche, les jours de Thanksgiving, Noël, Jour de l'an et Inauguration Day. Aucun billet n'est nécessaire pour explorer ses espaces d'exposition.
Le Capitole des États-Unis se trouve sur l'extrémité est du National Mall. Trois stations de métro sont disponibles à proximitéé. Si vous venez en voiture, vous pourrez vous garer sur des emplacements de rue payants le long de l'esplanade ou dans les parkings de la gare principale de Washington.
