Faisant partie des Gozan de Kyōto (les principaux temples du bouddhisme zen), Kennin-ji compte parmi les temples zen les plus anciens et les plus importants de la ville. Le temple et ses bâtiments se dressent ainsi fièrement à la tête de 70 autres sanctuaires à travers tout le pays. On vient y découvrir des œuvres d'art traditionnelles et de ravissants jardins zen.
Vous pourrez pénétrer dans le bâtiment Hattou, qui fait office de salle principale. Vous remarquerez son toit en pente classique, ainsi que les nombreuses statues de déités et de prêtres japonais légendaires. N'hésitez pas à parcourir les œuvres d'art du temple, telles que les peintures sur porte des dieux du vent et du tonnerre et émerveillez-vous face aux dragons jumeaux, symboles du 800e anniversaire du temple en 2002.
Vous pourrez ensuite déambuler dans le jardin de Chouontei pour apprécier son atmosphère calme et son tapis de mousse confortable, puis méditer parmi les érables dans le San-zon-seki, un groupement de rochers spirituels qui représentent des thèmes importants du bouddhisme zen. Le jardin Cercle, triangle et carré près des quartiers d'habitation des prêtres est le lieu incontournable il symbolise toute la matière dans l'univers. Vous ne manquerez pas également de vous rendre au salon de thé, construit en 1587.
Fondé en 1202, le temple s'inscrit dans la tradition rinzai du zen. Il est réputé être le plus ancien temple de ce type à Kyōto et abrite, selon la légende, le repos éternel du moine qui a importé le zen dans le pays. Au fil des siècles, le sanctuaire a été ravagé par les flammes et a ainsi été reconstruit à plusieurs reprises.
Le site, payant, est ouvert tous les après-midi et est situé juste au sud du quartier de Gion, bordé par les avenues de Shijō et Gojo. Vous pouvez prendre un train à destination de la gare de Gion-Shijō, située à quelques minutes à pied seulement. La gare se trouve dans le quartier de Higashiyama, au nord-est de la ville, et est accessible via la ligne Keihan Main Line.
