C'est à George W. Brackenridge, un ancien homme d'affaires et philanthrope de la région, que l'on doit l'existence du zoo et aquarium de San Antonio. En 1914, il acheta des singes, des ours, des lions et des buffles, puis les installa sur un terrain qu'il offrit à la ville de San Antonio. Le zoo occupe aujourd'hui 14des 138hectares du parc de Brackenridge, qui comprend également un parcours de golf, un centre de loisirs ainsi que plusieurs sites archéologiques datant de l'époque des colons espagnols et de la guerre de Sécession.
Plus de 8500mammifères, reptiles, oiseaux et créatures marines vivent désormais au zoo de San Antonio. Ce dernier a par ailleurs mis au point l'un des plus fructueux programmes de reproduction du pays. Il fut en effet le premier parc animalier d'Amérique du Nord à permettre la reproduction des rhinocéros blancs, des grues blanches et des flamants des Caraïbes, trois espèces menacées de disparition. En outre, plus de 50léopards des neiges sont nés sur le domaine depuis les années1970. Tous ces animaux sont ensuite transférés dans d'autres zoos ou réintroduits dans leur habitat naturel.
Afin de bien commencer votre visite et de vous repérer plus facilement dans le zoo, grimpez à bord du Eagle Train, un petit train touristique à prix modique. Assistez ensuite à l'une des «Exciting Encounters», ces démonstrations avec différents animaux organisées régulièrement à partir du milieu de la matinée. Vous pourrez ainsi voir les gardiens nourrir et interagir avec les alligators, les éléphants, les singes ou encore les hippopotames.
L'aquarium Richard Friedrich est l'une des attractions les plus prisées du zoo. Il abrite un large éventail de créatures marines, parmi lesquelles des piranhas, des tortues et des méduses. N'hésitez pas à y emmener vos enfants lors des chaudes journées d'été.
Pendant votre visite, passez de la savane africaine sauvage à la forêt tropicale où pullulent les papillons (ouverte de mars à novembre) et nourrissez vous-même des loriquets à tête bleue perchés sur votre épaule. Les enfants de moins de cinq ans vont adorer le «Kronkosky's Tiny Tot Nature Spot», un espace naturel créé spécialement pour eux. Celui-ci dispose de zones de jeu intérieures et extérieures, d'un aquarium et d'un jardin avec des poules. Les enfants apprécieront également la section dédiée aux reptiles, aux serpents, aux alligators et aux lézards.
Il est recommandé de passer la journée entière dans le zoo et d'arriver de bonne heure afin d'éviter les files d'attente. Entre ses cafés servant des en-cas et des sandwichs et ses restaurants proposant des plats chauds, le zoo dispose en tout de six points de restauration. S'ils le souhaitent, les visiteurs peuvent aussi déguster leur propre repas dans un coin ombragé tout en admirant la faune environnante.
