Ancien jardin impérial millénaire, cet immense espace vert aménagé sur les bords d'un lac offre une oasis de quiétude au cœur de l'effervescence de Pékin.
Véritable havre de paix au milieu de la ville, avec ses arbres majestueux, ses profusions de fleurs et ses édifices sacrés, le parc Beihai constitue l'un des plus beaux et des plus grands jardins impériaux de Chine. Reproduisant les paysages de différentes régions de Chine, il vous offrira en quelques heures un aperçu de la diversité géographique du pays.
La création du parc Beihai remonte au Xe siècle, sous la dynastie Liao. Chacun des empereurs qui se sont ensuite succédés y ont ajouté des aménagements supplémentaires. Les plupart des édifices encore existants furent érigés sous l'égide de l'empereur Qianlong, de la dynastie Qing, dont le règne s'est achevé il y a un peu plus d'un siècle.
Les différentes sections méticuleusement entretenues de ce parc historique offrent un cadre idéal pour se promener à pied ou en vélo au milieu des jardins botaniques. Vous pourrez également pénétrer à l'intérieur de temples et de pavillons séculaires, ou observer les locaux se divertir ou s'adonner à des activités physiques. Les visiteurs peuvent également souvent assister à des spectacles de chants et de danses. Une patinoire y est aussi installée en hiver, pour le plus grand bonheur des enfants.
Le nom Beihai (« mer du nord » en mandarin) évoque le lac qui couvre plus de la moitié de la superficie du parc. Il est possible de voguer parmi les îlots artificiels qui le parsèment en louant une barque sur l'un des pontons du parc. Sur l'Îlot de la Fleur de jade se dresse d'ailleurs le Dagoba blanc, un sanctuaire tibétain datant de 1651 qui représente l'emblème du parc. Le pont Doushan permet d'accéder à la rive est, où vous pourrez admirer la Salle du bateau peint et le charmant jardin Hao Pu.
Ne manquez pas non plus le superbe Mur aux neuf dragons sur la rive nord du lac. La partie sud-ouest du parc abrite la Cité circulaire, avec ses imposants murs de pierres, ses tours, ses pavillons et sa statue de Bouddha.
Le parc Beihai se trouve dans le quartier de Xicheng, au nord-ouest de la Cité interdite. Il compte plusieurs restaurants et est ouvert tous les jours, avec des horaires de fermeture plus tardifs au printemps et en été. L'entrée est payante mais le prix reste peu élevé.
Il est possible de s'y rendre à pied, à vélo ou par les transports publics. Vous pouvez aussi recourir aux services d'un guide pour le visiter ou louer des vélos juste à côté de la porte nord du parc.