Le site fut d'abord une résidence du shogun avant de devenir la demeure de l'empereur du Japon. Détruit lors de la Seconde Guerre mondiale, il fut ramené à sa splendeur d'origine.
Le palais impérial de Tokyo est encore aujourd'hui la résidence principale de la famille impériale du Japon. Tout comme les résidences de chefs d'états partout dans le monde, les bâtiments et jardins intérieurs du palais ne sont pas ouverts au public. Cependant, deux fois par an (le 23 décembre et le 2 janvier), vous pouvez pénétrer dans les jardins intérieurs pour voir la famille impériale à un balcon saluer de la main les visiteurs.
L'ancien nom de Tokyo était Edo. Des années 1600 à 1867, les shoguns régnant sur Edo occupèrent ce site dans le centre de Tokyo et habitaient dans le château d'Edo. En 1868, au moment où les shoguns furent renversés, la capitale fut déménagée de Kyoto à Tokyo et l'empereur du Japon s'installa sur le site du château d'Edo. Suite à un incendie ayant détruit la plus grande partie de l'ensemble, un nouveau palais impérial fut érigé en 1888.
Remarquez les tours et les murs de pierre ainsi que le pont Nijubashi qui franchit les douves pour rejoindre l'enceinte du palais. Ils ne sont pas sans rappeler des structures sur place vieilles de plusieurs centaines d'années, à l'époque où les douves et les remparts avaient un rôle de défense primordial.
À l'est de la résidence s'étend le Jardin est du palais impérial, qui est ouvert au public tous les jours sauf le lundi et le vendredi. L'endroit offre un espace reposant de verdure et d'étangs dans un jardin japonais. Les vestiges des murs du château d'origine sont visibles. À proximité, vous pourrez visiter le musée national d'art moderne de Tokyo, le MOMAT, la Galerie des Arts traditionnels Kogeikun et le Musée des sciences.
Juste au nord du palais se trouvent le parc de Kitanomaru, un espace public où siège le Nippon Budokan Hall. Le Budokan est un centre d'arts martiaux, de judo et de concerts de musique célèbre dans le monde entier, qui a accueilli sur sa scène de nombreuses stars internationales, des Beatles à Taylor Swift. Le sanctuaire Yasukuni est à une courte distance à pied au nord-ouest.
Le palais est situé au centre de Tokyo sur un site de 3,4 kilomètres carrés. Il est à seulement quelques minutes de la gare de Tokyo. La station d'Otemachi est la plus proche du Jardin est, et celle de Kudanshita du Budokan.
