Le Newport Aquarium abrite plus de 7000créatures aquatiques issues de tous les océans, qui évoluent dans de gigantesques bassins totalisant un volume de presque quatre millions de litres d'eau. C'est aussi l'un des aquariums les plus visités de tout le Midwest, plébiscité tant par les habitants que par les touristes, et ce depuis son ouverture en1999. C'est bien entendu une idée d'excursion privilégiée pour les familles, d'autant que les vitres des aquariums descendent vraiment très bas, permettant même aux enfants les plus petits de contempler sans difficulté les espèces marines. Comptez environ deux heures pour faire le tour des attractions proposées au Newport Aquarium. Découvrez des sensations uniques en arpentant l'un des cinq tunnels sous-marins entièrement vitrés: de quoi se sentir vulnérable face aux créatures des profondeurs, et surtout aux redoutables requins tigres ou requins à pointe blanche qui peuplent l'attraction Surrounded by Sharks. Pour une approche plus «tranquille» des requins, rendez-vous dans la section Shark Central où de plus petits spécimens évoluent dans de petits bassins à hauteur d'homme, ce qui vous permettra de les toucher. Un autre tunnel vitré vous permettra de découvrir sous vos pieds de multiples coraux très colorés. La zone Dangerous and Deadly présente les spécimens les plus dangereux, tels le piranha, le poisson-lion ou le redoutable poisson-pierre, réputé pour être le plus venimeux au monde.
La raie guitare à nez rond est une espère très rare en captivité, que vous pourrez observer dans le gigantesque bassin Shark Ray Bay.
Un spectacle fascinant vous attend à la Jellyfish Gallery: un véritable ballet exécuté par les nombreuses espèces de méduses qui y évoluent. Gator Alley accueille différentes espèces de crocodiles et alligators. Mais outre ces espèces quelque peu menaçantes, le site héberge bien entendu des pensionnaires plus calmes, tels les hippocampes ou les tortues de mer.
Le spectacle commence dès le matin à Newport Aquarium, un quart d'heure après l'ouverture pour la parade des manchots. Avec un peu de chance, votre enfant sera l'heureuse ou l'heureux élu et se verra désigné «Grand Marshall» pour diriger la parade! Vous pourrez aussi céder à une visite guidée proposée en supplément du billet d'entrée qui vous fera voir l'envers du décor de trois des bassins. Les soigneurs expliquent leur travail, comment les animaux sont nourris, préparés en vue d'un déplacement, comment la qualité de l'eau est attentivement surveillée, etc.
Le Newport Aquarium fait partie du complexe de divertissement Newport on the Levee, à 10minutes en voiture du centre de Cincinnati, sur les berges de l'Ohio River. Le réseau de cars TANK part du centre de Cincinnati pour s'arrêter à proximité du complexe. Si vous venez en voiture le week-end, visez plutôt une visite l'après-midi car le parking payant se remplit très vite le matin.
L'aquarium, ainsi que le snack et la boutique de souvenirs qui l'accompagnent, sont ouverts tous les jours. Les horaires varient selon la saison, pensez à consulter le site Web officiel.
Attention: l'aquarium est très fréquenté, au point qu'un système de ticket horaire est mis en place aux heures de pointe. Les détenteurs de billets achetés à l'avance sur Internet sont prioritaires. En revanche, si vous les prenez au guichet, il pourra vous être demandé de revenir plus tard pour ne pas saturer le site. Vous savez donc ce qui vous reste à faire pour éviter toute mauvaise surprise...
