Cette mosquée du XVIesiècle n'est pas seulement la plus grande mosquée en activité d'Istanbul, elle est également l'une des plus symboliques.

Bâtie dans les années1550 sur l'ordre du sultan Soliman le Magnifique, Süleymaniye est la plus grande mosquée de tout Istanbul. Ce stupéfiant édifice ottoman, situé à quelques pas du Grand Bazaar et dominant la troisième colline, offre un panorama exceptionnel sur les eaux de la Corne d'or. Imaginée par le célèbre architecte Mimar Sinan, la mosquée visait à surpasser la splendeur et l'ampleur de la basilique Sainte-Sophie. Sinan emprunta quelques éléments à l'architecture judéo-chrétienne. L'allusion au Dôme du Rocher du Temple de Salomon de Jérusalem en est un exemple frappant. Ceci s'explique notamment par le fait que le sultan Soliman se considérait comme un deuxième Salomon, roi de Judée et d'Israël à la sagesse légendaire. Bien que la mosquée ne soit pas aussi grande que la basilique, elle reste imposante. Par ailleurs, il suffit de pénétrer dans le grand espace ouvert baigné de lumière pour constater qu'elle est dans un bien meilleur état de conservation que la plupart des autres mosquées d'Istanbul. Le nombre de tuiles est réduit et l'on n'observe que quelques traces subtiles de menuiserie en ivoire. La visite se poursuit ensuite dans la grande cour, avec ses minarets trônant dans chaque angle de la section ouest. Le dôme principal mesure 53mètres il s'agissait en son temps du plus haut de tout l'Empire ottoman. Le complexe abrite également un hôpital, une école de médecine et une école primaire. Le restaurant et les bains de vapeur sont accessibles aux visiteurs. Vous pourrez également découvrir les tombeaux de Soliman et de sa femme Roxelane dans le jardin derrière la mosquée. La sépulture de Mimar Sinan, qui fut l'architecte en chef de plusieurs sultans ottomans, située juste à l'extérieur de l'enceinte du site, vaut elle aussi le détour.La mosquée Süleymaniye est ouverte au public chaque jour et l'accès y est gratuit. Toutefois, il ne s'agit pas que d'un site touristique, c'est encore aujourd'hui un lieu de culte actif. Les non-musulmans sont donc invités à venir la visiter en dehors des heures de prière. Notez que plusieurs services ont lieu chaque jour, ainsi que le vendredi après-midi, et qu'ils sont chaque fois précédés d'un appel à la prière émis par haut-parleur.