Le Vieux carré (ou quartier français) est un véritable entrelacs de rues toutes plus charmantes les unes que les autres au cœur de la Nouvelle-Orléans. Traversé par la Canal Street, il est aux origines de cette ville moderne. C'est à cet endroit que les premiers habitants ont construit leurs maisons et que se sont installés de nombreux esclaves affranchis, libérés du travail dans les plantations de coton et de canne à sucre. La quasi-totalité des façades et des jardins clos de ce petit quartier témoignent de leur influence.

Le jazz a vu le jour à la Nouvelle-Orléans et le Vieux carré en fut le véritable berceau. Musique des esclaves, il était l'expression d'une rancœur tenace et d'une soif de liberté nouvellement retrouvée. Au fil des années, à mesure que les nouveaux immigrants ont commencé à s'intégrer en tant qu'hommes libres, ce style s'est peu à peu transformé en un mélange musical unique et spécifique à la Nouvelle-Orléans, jusqu'à recevoir un nom distinctif: le jazz. Le Vieux carré est toujours un haut lieu du jazz. Vous pourrez ainsi assister tout au long de l'année à des parades qui célèbrent cette musique de pionniers.

L'histoire du Vieux carré présente également une face plus sombre. Pour le vérifier, faites une halte sur Royal Street, à LaLaurie House, une maison prétendument hantée où des esclaves furent torturés dans le secret d'un grenier. À proximité de là, vous pourrez arpenter la ville des morts au cimetière Saint-Louis n° 1, où repose Marie Laveau, la reine du vaudou. Certains sont convaincus que s'ils déposent des offrandes devant sa tombe, leurs souhaits seront exaucés.

Montez à bord de l'une des calèches qui attendent en file indienne sur Decatur Street pour revivre le romantisme d'antan en admirant les nombreux bâtiments coloniaux du quartier. Beaucoup abritent aujourd'hui des restaurants français haut de gamme: l'occasion idéale pour un dîner aux chandelles en amoureux. C'est également dans le Vieux carré de la Nouvelle-Orléans que vous trouverez la Cathédrale Saint-Louis et la place Jackson.

Le meilleur moyen de visiter le Vieux carré est encore de s'y promener à pied. Vous pouvez vous y rendre en taxi, en bus ou en tramway.