Cette petite ville de la province du Limbourg se distingue par son histoire minière, sa cuisine germanique, son zoo, son château et son abbaye vieille de 900 ans.
Bien qu'elle fût autrefois une ville minière, Kerkrade regorge de sites culturels et historiques variés. Au cours de votre visite, vous pourrez notamment découvrir le zoo moderne GaiaZOO, le centre Discovery Center Continium, l'abbaye millénaire de Rolduc et le château d'Erenstein, qui date du XIVe siècle.
La province du Limbourg se situe à la frontière de l'Allemagne et de la Belgique. Kerkrade, qui faisait autrefois partie de la ville allemande d'Herzogenrath, passa au fil des siècles entre les mains des Espagnols, des Français et des Belges. Herzogenrath fut coupée en deux lors du Congrès de Vienne, donnant naissance à la nouvelle ville de Kerkrade à la frontière néerlandaise. On constate sans peine à quel point ce passé tumultueux a eu un impact fort sur l'aspect et la culture modernes de la ville.
Quand les frontières furent dessinées, l'abbaye de Rolduc, vieille de 900 ans, se retrouva du côté de Kerkrade. De nos jours, cet ancien lieu de culte abrite un centre de conférence et un hôtel où règne une hospitalité chaleureuse. Des visites guidées permettent par ailleurs de découvrir plus en profondeur l'histoire de l'ancienne abbaye.
De nombreux sites historiques de Kerkrade proposent désormais des hébergements. Le château d'Erenstein, bâti au XIVe siècle, est ainsi devenu un hôtel. Ses deux ailes médiévales furent construites en premier lieu, puis une chapelle et une basse cour furent ensuite ajoutées. Le site est adjacent au GaiaZOO, un superbe parc zoologique présentant ses animaux dans des habitats modelés sur leur environnement naturel. Des hippopotames, des lions, des singes, des girafes et des suricates comptent ainsi parmi les voisins du château.
Le musée de la science Discovery Center Continium vous en apprendra davantage sur les technologies utilisées dans les mines de charbon aux XVIIIe et XIXe siècles, ainsi que sur l'évolution des méthodes employées depuis lors. L'accent mis sur les futures énergies et technologies renouvelables intéressera les petits scientifiques en herbe aussi bien que les adultes.
Ne manquez pas également de vous aventurer sur la piste cyclable Grünroute, qui se prolonge en Belgique et en Allemagne. Celle-ci mène à certains des plus vastes parcs naturels de la région, ainsi qu'à des musées et à des bâtiments industriels historiques. La route Grünmetropole (métropole verte) est également intéressante à parcourir.
Enfin, pour les gastronomes, Markt, la place principale de Kerkrade, sera l'occasion d'un savoureux dîner au restaurant du château d'Erenstein.