La fontaine de Neptune domine la Piazza del Nettuno. Lorsqu'on l'aperçoit pour la première fois, on comprend sans peine pourquoi les habitants la surnomment «il Gigante» (le géant). Point de rendez-vous apprécié et attraction touristique populaire, la fontaine est un lieu idéal où faire une pause en regardant les passants.
Créée au XVIesiècle par le sculpteur flamand Jean de Bologne, cette fontaine fut commandée en l'honneur du pape PieIV. Jean de Bologne est considéré comme l'un des meilleurs sculpteurs de la période maniériste, juste après Michel-Ange.
Au centre de ce magnifique ouvrage se trouve une statue de Neptune tendant la main pour calmer les eaux qui l'entourent. Jean de Bologne souhaitait doter Neptune d'un plus gros sexe, mais l'église s'y opposa. L'artiste suivit les ordres des religieux, mais usa de subterfuge pour parvenir à ses fins d'une autre manière. En effet, si vous vous placez près de la bibliothèque Sala Borsa et que vous regardez la main tendue de Neptune, vous verrez que son pouce est dans le prolongement de son sexe, donnant ainsi l'impression que son sexe est en érection.
La statue du dieu trône sur une base carrée. Les quatre coins de cette dernière représentent les quatre points cardinaux. Vous remarquerez sans nul doute les sirènes à la base de la statue. L'eau jaillit de leurs seins. Les chérubins, disposés aux coins, représentent les quatre principaux grands fleuves connus à l'époque: le Gange, le Nil, l'Amazone et le Danube. L'inscription à la base signifie «servir le peuple». C'est une référence à l'objectif de cette fontaine: rendre la place plus belle pour les habitants de la ville.
Il se peut que vous voyiez des étudiants faire deux fois le tour de la fontaine. Selon les Bolognais, le fait de faire le tour de la fontaine dans le sens contraire des aiguilles d'une montre avant de passer un examen porterait chance.
La fontaine de Neptune se trouve sur la Piazza del Nettuno, juste à côté de la Piazza Maggiore. Mieux vaut vous y rendre tôt le matin pour éviter la foule.
