L'église universitaire de Sainte-Marie-la-Vierge est la plus grande église paroissiale de la ville. Entouré de bâtiments universitaires, cet édifice religieux se démarque grâce à son entrée baroque et sa flèche. Si vous montez au sommet de la tour, vous aurez une vue imprenable sur le centre-ville, les bâtiments universitaires et les sites d'intérêt des environs.
L'église date de la période anglo-saxonne elle était alors au centre de l'ancienne ville fortifiée. C'est là que s'est tenu en 1555 le célèbre procès des martyrs d'Oxford, qui furent condamnés au bûcher pour hérésie. L'église fut rebâtie au XVIe siècle dans un style gothique perpendiculaire, même si des éléments de la structure d'origine du XIIIe siècle, comme la tour, subsistent.
Vous pourrez admirer depuis l'extérieur sa flèche baroque, ajoutée au XIVe siècle, ainsi que les gargouilles et grotesques qui décorent sa façade. Le porche sud et ses ornements méritent en particulier votre attention, avec ses colonnes et son fronton à spirales.
Entrez ensuite dans l'église sereine et arpentez sa nef spacieuse. N'oubliez pas de jeter un œil aux magnifiques vitraux, remontant au XVe siècle pour certains. C'est aussi là que se trouve l'une des deux seules orgues classiques du Royaume-Uni provenant de l'atelier très réputé Metzler Orgelbau. Vous pourrez observer son buffet en chêne et ses tuyaux en bois sculpté.
La tour vous offrira une vue incroyable à son sommet. En y montant, arrêtez-vous dans la pièce qui abrite le mécanisme du clocher pour en apprendre plus sur ce dernier. Cela vous permettra aussi de faire une pause dans l'ascension plutôt escarp ée de l'escalier. Une fois au sommet, vous aurez droit à une vue superbe sur Radcliffe Camera, la première bibliothèque ronde du pays.
L'église de Sainte-Marie-la-Vierge est ouverte aux visiteurs tous les jours du matin jusqu'en fin d'après-midi. L'ascension de la tour est payante, et accessible seulement après les offices du matin. L'église se trouve dans la rue principale et est à proximité d'autres attractions comme Radcliffe Camera, la bibliothèque bodléienne et le Sheldonian Theatre. Elle est logée entre les domaines universitaires de Brasenose et d'All Souls.
