Le zoo d'Édimbourg est l'occasion d'une escapade de quelques heures pour partir à la découverte de la vie sauvage. Le zoo, qui s'étend sur un parc de 33 hectares, rassemble plus d'un millier d'animaux représentant quasiment 200 espèces différentes.

Premier arrêt au Budongo Trail, très prisé des visiteurs. Il s'agit d'un vaste complexe dédié aux chimpanzés, qui se compose d'un enclos extérieur garni de structures d'escalade, ainsi que d'un enclos intérieur, d'où vous pourrez contempler les chimpanzés grâce à un système de loges. Des bornes interactives et des répliques de squelettes vous permettront de mieux comprendre les troublantes similitudes entre le chimpanzé et l'être humain.

Le zoo compte deux autres célèbres pensionnaires, les pandas géants Tian Tian et Yang Guang. Ces derniers sont victimes de leur succès et il vous faudra réserver pour pouvoir les contempler dans leur enclos. Cette réservation, sans supplément sur le billet d'entrée standard, est indispensable pour permettre à un maximum de personnes de découvrir les pandas dans les meilleures conditions. L'approche se déroule ainsi par petits groupes, avec des départs toutes les 10 minutes.

Vous découvrirez ensuite une superbe volière, reproduisant l'habitat naturel de multiples oiseaux exotiques. Citons notamment l'étourneau de Rothschild, symbole de la faune de Bali en très grand danger d'extinction en milieu sauvage, ou bien le nicobar à camail, plus proche parent du dodo, célèbre espèce éteinte. À noter qu'un spécialiste intervient chaque après-midi pour mieux vous présenter les oiseaux visibles dans la volière.

Direction ensuite la remorque zébrée du Hilltop Safari : embarquez au départ de la mare aux canards pour un safari d'une demi-heure où vous découvrirez babouins, antilopes et divers félins, en bénéficiant des commentaires avisés du chauffeur.

Visitez ensuite un jardin pour le moins original, le Physics Garden, qui regroupe différentes plantes médicinales agencées de telle sorte qu'elles évoquent la forme du corps humain. Amusant et instructif.

Que ce soit pour finir de vous convaincre ou pour vous remémorer ce séjour, sachez enfin que le site du zoo propose des webcams permettant de suivre en direct l'évolution de quelques-uns de ses pensionnaires : les attachants pandas, les singes-écureuils ou bien les manchots. Une webcam est également installée certains mois de l'année dans un nichoir à oiseaux, offrant un spectacle sensationnel.

Situé à environ 5 kilomètres à l'ouest du centre d'Édimbourg, le zoo est aisément accessible en bus, quatre lignes du réseau Lothian Buses s'arrêtant près de l'entrée. Un parking payant de capacité limitée est également disponible.

Le zoo d'Édimbourg est ouvert tous les jours, mais à des horaires variables suivant la période de l'année. Pensez donc à consulter le site Web officiel. Étant donné que le zoo est situé à flanc de colline, évitez les chaussures à talons pour privilégier des modèles plus adaptés à la marche sportive.