L'histoire commence en 1896 : un petit ourson noir baptisé Billy Bryan est offert au maire de la ville. Ainsi naquit le zoo de Denver, qui s'étend aujourd'hui sur plus de 32 hectares et accueille plus d'1,6 million de visiteurs chaque année, s'imposant ainsi comme l'un des zoos les plus renommés aux États-Unis.
On y trouve plus de 650 espèces différentes, dont 200 menacées ou en voie de disparition, qui disposent d'enclos reproduisant quasiment à l'identique leur habitat naturel. Vous pourrez ainsi voir les singes se balancer dans les arbres, les loups rôder dans un sous-bois et les girafes paître tranquillement dans une prairie, le tout à seulement 10 minutes de voiture du centre de Denver. La visite pourra s'effectuer à pieds ou en embarquant à bord du Pioneer Train, réplique de locomotive à vapeur fonctionnant au gaz naturel : un bon moyen d'engranger à moindre coût des souvenirs impérissables. Le zoo propose également à la location des chariots à tirer pour les enfants, des poussettes et des fauteuils roulants.
Premier point d'orgue de la visite avec Bear Mountain, qui était à son inauguration, en 1918, le premier enclos dans toute l'Amérique du Nord à reproduire les conditions d'un milieu naturel. Il est aujourd'hui considéré comme un véritable monument national et abrite plusieurs espèces d'ours, dont le grizzly et l'adorable coati.
L'enclos Predator Ridge permet en toute sécurité de s'approcher au plus près des fauves les plus redoutables, dont les lions, les hyènes et les lycaons, plus connus sous l'appellation de chiens sauvages africains. L'habitat qui a été recréé vise à reproduire les conditions de la réserve nationale de Samburu, au Kenya.
Le zoo de Denver pourrait figurer à plusieurs titres dans le livre des records : il abrite le seul rhinocéros au monde capable de peindre des œuvres d'art (qui sont d'ailleurs exposées au Pachyderm Building), le plus grand enclos intérieur au monde où l'on peut contempler des dragons de Komodo, et l'un des enclos les plus vastes au monde dédié aux espèces de gorilles en voie de disparition.
La distribution quotidienne de nourriture constitue une animation phare. Pour en profiter, consultez le site Web officiel du zoo pour connaître les horaires de ces repas programmés. Si cela vous a mis en appétit, vous pourrez déjeuner dans l'un des restaurants du zoo, ou bien pique-niquer sur l'une des nombreuses aires prévues à cet effet. Vous pourrez également vous détendre à l'ombre des grands arbres qui jalonnent le site. Le zoo organise de nombreux spectacles gratuits entre fin mai et début septembre, par exemple l'approche des reptiles et des spectacles interactifs mettant en scène les oiseaux du parc. À la période de Noël, le zoo passe ses « habits de lumière » en proposant une animation spectaculaire : des millions de lumières illuminent le site et viennent souligner les reflets des superbes sculptures d'animaux en acier.
Situé dans City Park, le zoo de Denver se trouve à 10 minutes en voiture du centre-ville. Il dispose d'un vaste parking. Vous pourrez également y accéder aisément en bus ou en tramway.
