Le Cincinnati Zoo & Botanical Garden rassemble plus de 500espèces animales et plus de 3000variétés végétales. Des spectacles y sont régulièrement organisés et vous pourrez aussi profiter d'un cinéma sensoriel. Outre les adorables bébés gorilles ou bébés tigres, vous pourrez observer et surtout écouter les bruyants loriquets arc-en-ciel, ces petits perroquets d'Australie et de Nouvelle-Zélande, ou encore observer les manchots dans leur habitat naturel.
Le zoo de Cincinnati a ouvert ses portes en1875. Certaines structures d'origine sont encore présentes à ce jour, notamment la Reptile House, qui est bien entendu passée par des phases intermédiaires de rénovation. Outre ce bâtiment, le Passenger Pigeon Memorial et l'Elephant House présentent également une architecture remarquable, ce qui a valu au zoo de se voir accorder le statut de site historique national en1987. Un programme de reproduction visant la conservation des espèces a été mis en place dès l'ouverture du zoo et reste aujourd'hui l'une de ses préoccupations majeures. D'ailleurs, plus de la moitié des rhinocéros noirs, tigres blancs du Bengale et gorilles des plaines de l'ouest en captivité dans le monde sont nés au Cincinnati Zoo and Botanical Garden. Fort de ce constat, le magazine Newsweek l'avait évoqué en1974 en titrant «The world's sexiest zoo».
La section Cat Canyon est dédiée aux «gros chats» et sera l'occasion d'apercevoir tigres de Malaisie et autres léopards. L'enclos Africa est peuplé de lémurs, flamants roses et girafes. Une plate-forme a été aménagée pour vous permettre de nourrir ces dernières lors des séances organisées par les soigneurs. La section sous abri Night Hunters regroupe des espèces difficilement observables car très discrètes: chauves-souris vampires, chouettes, fennecs, etc.
Arrivé dans la section Lorikeet Landing, pensez surtout à garder l'appareil photo toujours prêt, car les loriquets arc-en-ciel vont venir se poser directement sur votre bras, vos épaules, voire votre tête, si vous avez prévu de les attirer avec la petite coupe de nectar proposée à l'entrée. Les toucans, paresseux et boas constricteurs sont réunis dans l'enclos
de la forêt tropicale. Le zoo propose différents spectacles et animations, à commencer par la Penguin Parade, un défilé de manchots quotidien dans l'enceinte du zoo. Ne manquez pas non plus les Animal Encounters, organisées tout au long de la journée, où les soigneurs vous apprendront à mieux connaître différents pensionnaires, tels la girafe, l'éléphant ou le lion, au travers d'une séance de découverte privilégiée. Enfin, les enfants pourront s'amuser à imiter les pensionnaires du zoo sur l'aire de jeu Be the Animal offrant toboggan, toile d'araignée, tunnel, cage à poules, etc. Ils pourront également s'improviser soigneurs et apprendre à brosser des chèvres naines.
Les amateurs de jardinage, tout comme ceux cherchant un endroit propice à la détente, se tourneront volontiers vers le jardin botanique du zoo. Le printemps est l'occasion d'une véritable féerie visuelle avec la floraison de dizaines de milliers de tulipes. Rassurez-vous, le spectacle est tout aussi saisissant en été et en automne, avec une multitude de papillons et la délicieuse odeur des cacaoyers et caféiers.
Le zoo de Cincinnati est situé à Avondale, à un quart d'heure de route de Cincinnati (parking payant) et le prix du billet d'entrée reste très abordable. Vous pourrez le visiter tous les jours, sauf le 25 décembre. Sachez enfin que la ligne de bus numéro1, au départ du centre de Cincinnati, s'arrête juste en face du zoo.
