La bibliothèque d'Hadrien est un centre antique de savoir et d'apprentissage. Elle est située dans des ruines au nord de l'agora romaine, au cœur de l'Athènes historique. Bâtie en l'an132 par l'empereur du même nom, la bibliothèque d'Hadrien était autrefois une place publique et un centre culturel conservant des textes écrits sur papyrus et des œuvres d'art, et disposant de salles de lecture et d'un jardin ornemental.
Il suffit de déambuler dans ce complexe antique pour découvrir l'emplacement des bâtiments et des jardins paysagers d'origine. Du côté ouest, vous pourrez observer les colonnes corinthiennes décoratives et le grand portique d'entrée, toujours intacts malgré plusieurs invasions. Les murs au nord, au sud et à l'est ont été bâtis en calcaire tendre, tandis que le mur ouest est fait de marbre pentélique.
Vous pourrez visiter le site de l'ancienne bibliothèque, connu sous le nom de Bibliostasio, où des renfoncements taillés dans la pierre accueillaient les rouleaux de papyrus. Vous verrez également le lieu où les archéologues ont découvert les bâtiments reliés entre eux qui constituaient ce centre culturel athénien grandiose. Les plaques des différents sites fournissent des informations en grec et en anglais.
Trois églises byzantines ont également été construites sur le site d'origine, notamment une basilique et une cathédrale. Les vestiges de ces structures ont été préservés, et l'on peut encore observer de petites gravures d'icônes catholiques sur le mur restant de la basilique.
Une grande partie de la structure colossale en marbre est visible depuis la rue Areos, mais vous pourrez entrer dans le vaste complexe du côté est. La place Monastiráki située à deux pas est desservie par le métro d'Athènes, qui constitue un moyen idéal pour explorer la cité à moindre coût. L'accès au site de la bibliothèque d'Hadrien est peu onéreux, et il l'est encore moins si vous achetez un billet «Acropolis Combo», qui permet d'accéder à plusieurs sites et musées majeurs des environs. Ces billets sont vendus dans les sites participants et constituent un excellent moyen d'explorer la région.
