De 1938 à 1945, le camp de concentration de Mauthausen a été le centre d'un système de plus de 40 sous-camps et le lieu central des persécutions politiques, sociales, raciales et antisémites menées par le régime nazi sur le territoire autrichien.

La tâche principale du mémorial est d'ancrer dans la conscience publique l'histoire du camp de concentration de Mauthausen et de ses camps annexes, la mémoire des victimes et la responsabilité des auteurs et des spectateurs. Dans le même temps, il convient de promouvoir le débat public sur l'histoire à la lumière de son importance pour le présent et l'avenir.

Les médiateurs sur place, formés à la pédagogie, s'occupent des visiteurs et tentent de les sensibiliser aux reconstitutions nationales-socialistes, à l'antisémitisme, au racisme, à la discrimination à l'encontre des minorités et à l'hostilité à l'égard de la démocratie.