Le mont Koya est le centre du bouddhisme Shingon, une importante secte bouddhiste introduite au Japon en 805 par Kobo Daishi (également connu sous le nom de Kukai), l'une des figures religieuses les plus importantes du Japon. Une petite ville-temple isolée s'est développée autour du siège de la secte que Kobo Daishi a construit au sommet de la montagne boisée de Koyasan. C'est également le site du mausolée de Kobo Daishi et le point de départ et d'arrivée du pèlerinage du temple Shikoku 88.

Kobo Daishi a commencé la construction du complexe original du temple de Garan en 826, après avoir parcouru le pays pendant des années à la recherche d'un lieu approprié pour centrer sa religion. Depuis, plus d'une centaine de temples ont vu le jour dans les rues de Koyasan. Les plus importants d'entre eux sont Kongobuji, le temple principal du bouddhisme Shingon, et Okunoin, le site du mausolée de Kobo Daishi.

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