5 musées d’Édimbourg gratuits et originaux
Une sélection de musées gratuits à Édimbourg pour explorer la capitale écossaise à travers son histoire, sa culture et ses curiosités les plus originales
Édimbourg est une ville où la culture se découvre à chaque coin de rue. La capitale écossaise compte de nombreux musées accessibles gratuitement, offrant des parcours aussi variés qu’originaux. Loin de se limiter à l’histoire du pays, leurs collections abordent les sciences, la littérature, la vie quotidienne ou encore l’histoire de la monnaie. Des grandes galeries du National Museum of Scotland aux collections plus intimistes du Writers’ Museum, ces établissements permettent d’explorer différentes facettes de la ville sans forcément dépenser un centime. Voici cinq musées gratuits à découvrir lors d’un séjour à Édimbourg.
01
L’interactif National Museum of Scotland
Le National Museum of Scotland est l’un des principaux musées d’Édimbourg et probablement celui auquel il faut consacrer le plus de temps. Installé sur Chambers Street, il rassemble des collections couvrant des domaines particulièrement variés : histoire écossaise, sciences, histoire naturelle, cultures du monde ou encore technologies.
La diversité des objets exposés fait partie de son intérêt. Parmi les pièces les plus célèbres figurent notamment la brebis Dolly, premier mammifère cloné à partir d’une cellule adulte, ainsi qu’un impressionnant squelette de T. rex et plusieurs objets provenant de l’Égypte antique. Les galeries proposent également de nombreuses installations interactives qui rendent la visite accessible aux enfants comme aux adultes.
Avec ses nombreuses salles réparties sur plusieurs étages, le musée mérite à lui seul une bonne partie de la matinée. Son emplacement permet ensuite de poursuivre facilement la découverte de la vieille ville.
Chambers Street, Edinburgh, EH1 1JF
02
L’enfantin Museum of Childhood
Sur la Royal Mile, le Museum of Childhood propose une plongée originale dans l’univers de l’enfance à travers les siècles. Créé au XIXe siècle, il est considéré comme le premier musée au monde consacré spécifiquement à l’enfance.
Sa collection rassemble plus de 50 000 objets liés aux jeux, à l’éducation et à la vie quotidienne. Les visiteurs peuvent notamment découvrir des jouets, des maisons miniatures, des jeux de société, des livres et des objets scolaires datant de différentes époques. Certaines pièces sont particulièrement anciennes, comme une poupée du XVIIe siècle connue sous le nom de « Queen Anne doll ».
La visite permet de comparer les habitudes et les loisirs des enfants d’autrefois avec ceux d’aujourd’hui. Elle possède aussi une dimension très nostalgique, puisque certains jouets exposés rappelleront certainement des souvenirs aux visiteurs adultes. Comptez environ une heure pour découvrir les différentes collections sans vous presser.
42 High Street, Royal Mile, Edinburgh EH1 1TG
03
Le vivant People’s Story Museum
Le People’s Story Museum s’intéresse à une histoire souvent moins présente dans les musées traditionnels : celle des habitants d’Édimbourg. Installé sur Canongate, il raconte la vie quotidienne de la population locale du XVIIIe siècle à nos jours à travers des objets, des photographies et des reconstitutions.
Le parcours évoque notamment les métiers, les loisirs et les conditions de vie des commerçants, pêcheurs, ménagères, pompiers et brasseurs. Les différentes scènes reconstituées donnent une dimension très concrète à la visite et permettent d’imaginer la vie dans la capitale écossaise à différentes périodes.
Plutôt que de se concentrer sur les grands personnages historiques, le musée donne la parole aux habitants ordinaires qui ont contribué à façonner la ville. Sa taille relativement réduite permet de le visiter en moins d’une heure et d’enchaîner facilement avec les autres musées de la Royal Mile.
163 Canongate, Royal Mile, Edinburgh, EH8 8BN
04
Le discret Writers’ Museum
Caché au fond de Lady Stair’s Close, le Writers’ Museum rend hommage à trois grandes figures de la littérature écossaise : Robert Burns, Sir Walter Scott et Robert Louis Stevenson. Son emplacement dans un bâtiment historique de Lawnmarket lui donne une atmosphère particulièrement intime.
Les collections réunissent des portraits, manuscrits, premières éditions, objets personnels et souvenirs ayant appartenu aux trois écrivains. Elles permettent de mieux comprendre leur parcours et leur influence sur la littérature écossaise et internationale.
Le musée est particulièrement intéressant pour les amateurs de littérature, mais son format intimiste en fait également une agréable parenthèse au milieu de l’animation de la Royal Mile. La visite est assez courte, ce qui permet de l’intégrer facilement à un itinéraire consacré à la vieille ville.
Lady Stair’s Close, Lawnmarket, Edinburgh, EH1 2PA
05
L’insolite Museum on the Mound
Installé dans un ancien bâtiment bancaire au cœur d’Édimbourg, le Museum on the Mound s’intéresse à un sujet plutôt inattendu : l’histoire de la monnaie et du système bancaire écossais.
Le musée retrace l’évolution de la monnaie à travers plusieurs millénaires et présente l’histoire de la Bank of Scotland. Son parcours mêle objets historiques et installations interactives, avec notamment des coffres à combinaisons, des maquettes et différentes expériences permettant de mieux comprendre le fonctionnement de la finance.
Parmi les pièces les plus remarquables figure un billet datant de 1716, considéré comme le plus ancien billet de la Bank of Scotland. Le musée constitue une visite originale pour découvrir une facette moins connue de l’histoire écossaise et se trouve à proximité de plusieurs sites emblématiques de la vieille ville.
The Mound, Edinburgh, EH1 1YZ
Comment organiser votre visite ?
Ces cinq musées peuvent facilement être intégrés à un même itinéraire, notamment parce que quatre d’entre eux se trouvent dans la vieille ville ou à proximité. Pour commencer, prévoyez une matinée au National Museum of Scotland, qui est le plus vaste et nécessite facilement deux heures de visite. Depuis Chambers Street, quelques minutes à pied suffisent ensuite pour rejoindre la Royal Mile et le Museum of Childhood.
Continuez votre promenade vers le People’s Story Museum, situé plus bas sur Canongate, puis remontez vers le Writers’ Museum, accessible à pied depuis la Royal Mile. Le Museum on the Mound, situé entre la vieille ville et Princes Street, peut être ajouté à cet itinéraire ou visité à un autre moment de la journée.
Les musées sont généralement gratuits, mais leurs horaires d’ouverture peuvent varier selon les établissements et la saison. Pensez donc à les vérifier avant votre visite, notamment pour les musées plus petits. Certaines expositions temporaires ou activités peuvent également être payantes.
Si vous souhaitez prendre votre temps, mieux vaut répartir les cinq visites sur deux jours. Vous pourrez ainsi alterner les musées avec la découverte des ruelles, monuments, boutiques et cafés de la vieille ville. La majorité des déplacements se fait facilement à pied, ce qui permet de transformer ces visites culturelles en véritable promenade à travers Édimbourg.
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