L’ancien quartier des étrangers (Kyoryuchi) de Kobe, situé dans l’arrondissement de Chuo, a été aménagé selon les principes de l’urbanisme européen. Ses rues pavées de briques et de pierres, empreintes d’un charme d’antan, accueillent aujourd’hui des boutiques élégantes, alliant patrimoine historique et expérience shopping contemporaine.

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Photo : Le bâtiment 15 de l’ancien quartier des étrangers de Kobe

La cuisine occidentale au Japon a évolué après l’ouverture du port, lorsque des chefs japonais ont adapté des plats venus d’Occident aux goûts locaux : c’est ainsi qu’est né le yoshoku, la « cuisine à l’occidentale ». Des classiques comme le ragoût de bœuf, l’omurice ou encore les croquettes de bœuf sont ainsi devenus emblématiques de Kobe.

Fondé en 1952, le Grill Ippei est un restaurant à l’occidentale apprécié pour sa sauce demi-glace signature, une recette familiale jalousement gardée et transmise depuis quatre générations. Dans son établissement principal Shinkaichi Honten, le chef Zhou Jianming prépare chaque plat avec soin pour satisfaire les palais les plus raffinés.

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Photo : L’établissement principal à Shinkaichi de Grill Ippei

L’influence du port a également marqué l’univers de la confiserie à Kobe. Depuis les années 1910, les pâtissiers locaux n’ont cessé de perfectionner les douceurs d’inspiration occidentale, au point que la ville compte le plus grand nombre de confiseurs par habitant au Japon. Parmi les spécialités emblématiques nées à Kobe, citons le baumkuchen de Juchheim, les gaufres fines de Kobe Fugetsudo, les chocolats Corbeille de Goncharoff, les écorces de Hontaka Sagoya ou encore les biscuits Broadland de Morozoff : autant d’excellents souvenirs à rapporter.

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À deux pas de l’ancien quartier des étrangers se trouve Nankinmachi, le quartier chinois de Kobe. À l’ouverture du port, les ressortissants chinois, ne pouvant s’installer dans le quartier réservé aux étrangers en raison des traités de l’époque, ont fondé leur propre communauté florissante. Les rues bouillonnantes de Nankinmachi, bordées d’échoppes et de restaurants, ont vite gagné la réputation d’un lieu où il est possible de trouver à peu près de tout. Le soir venu, le quartier est illuminé par des lanternes au charme envoûtant qui en font un spot photo très prisé.

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Photo : Nankinmachi, le quartier chinois de Kobe

Si la plupart des sources chaudes sont d’origine volcanique, c’est-à-dire nées de la chaleur des volcans en activité, Arima Onsen et ses voisines (Takarazuka Onsen, Takeda Onsen et Nada Onsen) comptent parmi les rares sources non volcaniques. Elles sont désignées sous le nom d’onsen « de type Arima ». Sous cette région se trouve la plaque de la mer des Philippines, dont la subduction a débuté il y a environ 25 millions d’années. À une profondeur d’environ 60 kilomètres, l’eau est expulsée de cette plaque et remonte à la surface pour former ces sources chaudes. Ce phénomène géologique confère à Arima Onsen et à ses voisines un caractère exceptionnel et précieux à l’échelle mondiale.

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Photo : Une vue pittoresque de la ville d’Arima Onsen

Photo : Arima Onsen : rue commerçante

Photo : Le sanctuaire Arima Tenjinja

Photo : La source thermale Kin no Yu

Photo : La source thermale Gin no Yu

La région de Nada Gogo a connu un essor remarquable à l’époque d’Edo, lorsque le saké était acheminé vers Edo (l’actuelle Tokyo) dans des fûts en cèdre. Au cours de ce voyage, l’alcool s’imprégnait des arômes du bois, ce qui enrichissait sa saveur : de là vient son surnom de « saké de Nada » (Nada no sake), ainsi que sa popularité dans la capitale d’alors.

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Photo : Des fûts traditionnels de saké de Nada

La préfecture de Hyogo est également réputée pour avoir développé le Yamada Nishiki, une variété de riz de grande qualité considérée comme idéale pour la fabrication du saké. Dans la région de Kita-Harima en particulier, ce riz est cultivé selon des exigences extrêmes qui en font le meilleur du Japon. Les célèbres brasseries de Hyogo utilisent ce riz, attirant les touristes via des circuits très appréciés, comme celui consacré à la dégustation de saké dans les brasseries locales de Kobe.

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Photo : Le Yamada Nishiki, le riz à saké de Hyogo

Au musée de la brasserie de saké Kiku-Masamune, situé dans le quartier Higashinada de Kobe, les visiteurs peuvent découvrir les 360 ans d’histoire de cette maison de saké réputée. Le musée abrite un atelier appelé Taru Sake Meister Factory, où des artisans fabriquent des fûts traditionnels de saké. Il offre ainsi un aperçu rare du savoir-faire lié à la production de cet alcool.

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Photo : Fabrication de fûts à l’atelier Taru Sake Meister Factory

Le musée de la brasserie de saké Kiku-Masamune abrite également une salle d’exposition sur le brassage, où sont présentés les techniques et les outils traditionnels de fabrication du saké. Les équipements anciens dévoilent le patrimoine culturel japonais et la complexité de ce savoir-faire. Les visiteurs peuvent également profiter de dégustations et acheter du saké sur place, ce qui rend cette excursion incontournable pour les amateurs.

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Photo : La salle d’exposition sur le brassage au musée de la brasserie de saké Kiku-Masamune

À l’époque d’Edo, les komodaru étaient des fûts gainés de paille pour protéger le saké pendant le transport. Chez Kishimoto Kichiji Syouten, les visiteurs plongent dans l’histoire de ces fûts traditionnels, découvrent l’atelier et participent à des expériences interactives telles que le kagami biraki (ouverture d’un fût) ou la peinture de mini-komodaru.

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Photo : Des fûts komodaru chez Kishimoto Kichiji Syouten

Plus de la moitié des 300 habitants de Nushima vivent de la pêche. La croisière Onokoro, dirigée par des pêcheurs locaux, emmène les visiteurs faire le tour complet de l’île, naviguant avec aisance autour des récifs acérés.

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Photo : Go Onoyama, le guide

L’un des sites incontournables est Anaguchi, une grotte profonde creusée dans une falaise haute de 80 mètres appelée Byobuiwa (« roche paravent »). D’une profondeur d’environ 50 mètres, elle aurait inspiré l’« entrée du monde souterrain » mentionnée dans le Kojiki, le plus ancien texte mythologique du Japon.

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Photo : La grotte Anaguchi

Kamitategami-iwa est un autre site à voir sur les 10 km de la croisière : une imposante formation rocheuse de 30 mètres de haut que les visiteurs découvrent en milieu de balade. Ce rocher représente la divinité Izanagi, associée à son pendant tout proche Shitategami-iwa, qui symbolise Izanami. Selon la légende, ces rochers sont aussi appelés Amenomihashira (« piliers célestes »), utilisés par le couple divin lors de leur union et de la création des terres. Les habitants surnomment affectueusement cette formation Tategami-san.

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Photo : Le rocher Kamitategami-iwa

L’île compte également bon nombre de sanctuaires et de temples associés au mythe de la création, notamment Onokorojima-jinja.

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Photo : Onokorojima Jinja, un sanctuaire dédié à Izanagi et Izanami, les divinités de la création du monde