À un jet de pierre du centre-ville, de l'autre côté du lac Lady Bird, le parc métropolitain Zilker est le rendez-vous détente préféré des habitants d'Austin. Les nombreuses activités qui s'y trouvent garantissent une journée bien remplie aux visiteurs et aux familles en quête de loisirs.
Prévoyez au moins une demi-journée rien que pour l'exploration du site. Commencez par prendre vos repères en montant à bord du Zilker Zephyr, un train miniature qui traverse le parc, puis entamez votre excursion en empruntant, à pied ou à vélo, le vaste réseau de pistes qui serpentent dans cet espace de végétation. Le faible dénivelé vous assure une promenade agréable vers des panoramas magnifiques. Vous pourrez parcourir le parc sur près de 11kilomètres et même longer le lac Lady Bird, avec ses 190hectares de superficie, qui borde le centre d'Austin. Si l'envie de naviguer vous prend, emmenez votre famille dans l'un des grands canoës disponibles à la location auprès du Zilker Park Boat Rentals. Même si le tarif horaire peut vous sembler un peu onéreux, la balade est des plus agréables. Pendant une heure ou deux, vous passerez un bon moment, et ce, sans devoir réserver. Vous pouvez aussi piquer une tête dans la piscine Barton Springs chauffée à 20°C toute l'année grâce à des sources chaudes souterraines. En faisant ces quelques brasses, vous penserez à Robert Redford qui, paraît-il, aurait appris à nager dans ce bassin. Pour un prix d'entrée raisonnable, vous profiterez de cette immense piscine en plein air qui offre un rafraîchissement bienvenu durant la saison chaude.
Toute l'année, le parc est le théâtre de nombreux événements et activités pour vous divertir. À l'époque de Noël, des illuminations ornent le parc qui, pour l'occasion, arbore un gigantesque sapin, haut de 47mètres, constitué de 39guirlandes comptant plus de 3000ampoules multicolores. Ce spectacle à couper le souffle est une tradition d'Austin perpétuée depuis plusieurs décennies.
En octobre, le festival de musique Austin City Limits anime le parc. Une centaine d'artistes venus du monde entier viennent jouer leurs morceaux pop, rock, blues et swing. La scène du Zilker Hillside Theatre accueille de nombreux spectacles sur sa scène, notamment lors de la production annuelle du Zilker Summer Musical. Le premier dimanche de mars, le public peut admirer les gracieux ballets des cerfs-volants qui survolent le parc durant le Zilker Park Kite Festival, organisé depuis1929.
Le parc métropolitain Zilker est à une demi-heure de marche du centre-ville. Peu de points de restauration sont disponibles sur place, il est donc recommandé d'apporter son ravitaillement.
