Capitale, quatrième ville du Texas et cité méridionale, Austin a une identité unique, mêlant fascinant et étrange, industrie de pointe et fort esprit d'indépendance.
Épicentre de la musique live et de l'originalité artistique, Austin est dans le peloton de tête des villes américaines en plein essor. Avec ses multiples attraits, son développement ne surprend guère. Pourtant, dans cette cité parmi les plus intéressantes du pays, c'est bien l'étonnement qui vous attend.
En dépit de la multitude d'entreprises high-tech qu'elle abrite, celle qui porte le surnom de « Silicon Hills » depuis les années 90 se veut une ville non conformiste. Son slogan officieux, « Keep Austin Weird », en est la traduction. Largement répandu parmi les autochtones, il invite à préserver cette la nature particulière et captivante de la ville.
Loin de signifier « bizarre » dans le sens littéral, il exprime une volonté d'afficher l'excentricité et la diversité de la ville en mettant en avant ce et ceux qui la façonnent. La popularité du quartier commerçant « SoCo » (du nom de la South Congress Avenue qui le traverse) montre ce caractère unique avec ses cafés décalés, des boutiques insolites et ses camions magasins.
S'il est un aspect d'Austin que l'on peut qualifier d'« étrange », c'est la place qu'occupe la musique dans la ville. Elle est omniprésente. Promue par le succès du programme musical Austin City Limits diffusé à la télévision américaine, elle se joue sur un nombre incalculable de scènes dans la cité. Austin est la première ville des États-Unis en nombre de scènes musicales par habitant. Autour de la 6th Street, on ne compte plus les petits bars et boîtes de nuit. De partout, on peut entendre la musique flotter dans l'air. Austin est une ville qui célèbre la musique à travers ses festivals, comme le Austin City Limits et ses trois jours de fête annuels dans le parc Zilker, ou le Fun Fun Fun Fest au style urbain/punk au beau milieu du parc Auditorium Shores.
Mais Austin ne se résume pas à la musique. Les spectacles et le 7e art attirent également bon nombre de visiteurs. Chaque année, de grands noms du cinéma participent au festival du film d'Austin. L'influence grandissante du département RTF (radio, télévision, films) de l'université du Texas amène de nombreux réalisateurs à choisir Austin comme décor pour leurs productions. Beaucoup d'entre elles sont d'ailleurs projetées en avant-première au Paramount Theatre, la salle historique du centre-ville.
Pour les amateurs de théâtre, Austin recèle une dizaines de compagnies professionnelles et semi-professionnelles. Avec ses scènes au Zachary Scott Theatre Centre et au Hyde Park Theatre, Austin aide ses artistes à présenter leurs spectacles. Du one-man-show percutant aux formidables productions shakespeariennes, le choix est large. Si vous cherchez à passer un bon moment avec peut-être une crise de fou rire à la clé, rendez-vous dans les petits clubs et théâtres d'Austin, tels que le New Movement Theatre et le The Hideout, où vous trouverez des scènes dédiées aux improvisations.
À l'exemple de l'excellent orchestre symphonique de la ville, les activités plus classiques ne manquent pas à Austin. Alors, entre deux visites, parcourez ses rues pour vous imprégner de son essence et percer le secret de cette ville au charme singulier.