L’attrayante commune belge d’Ypres (Ieper) s’est tissé une étoffe indestructible. Lors de la Première Guerre mondiale, elle a été le théâtre d’horribles batailles et elle a évité de justesse l’annihilation. Les combats ont complètement rasé beaucoup de ses bâtiments avant qu’ils retrouvent leur majesté originale après des efforts de reconstruction. Vous vous laisserez imprégner du caractère médiéval de la ville et vous renseignerez sur les effets de cette période sombre dans la région en visitant ses musées et ses mémoriaux.
Après les hostilités, la Belgique a redonné vie à ses sites historiques avec l’indemnité que lui a versée l’Allemagne. Vous pourrez étudier les structures de style renaissance qui entourent la Grand-place d’Ypres, notamment les trois tavernes, trois cafés-brasseries qui servaient déjà des clients avant la guerre.
Les Halles aux draps (Lakenhalle) comptent parmi les fascinantes reconstructions que vous y trouverez. L’endroit représentait au Moyen-Âge une importante plaque tournante du tissage flamand avant d’être complètement détruit.
Vous pourrez contempler le célèbre beffroi des Halles à partir de la fontaine centrale. Il s’élève à une hauteur de 70mètres et abrite le In Flanders Fields Museum, qui dépeint toute la dévastation de la guerre. Des photos montrent la ville avant et après cet effroyable épisode de l’histoire.
Le mémorial de la Porte de Menin se dresse parmi les plus poignants rappels des tragédies de la guerre. Cet immense monument porte les noms gravés des nombreux soldats du Commonwealth qui ont laissé leur vie dans les combats d’Ypres sans avoir de sépulture. Plus de 50000victimes gonflent la liste.
Comme beaucoup d’autres endroits en Belgique, Ypres raffole de la bonne chère et de la gastronomie. Vous pourrez déguster certaines spécialités locales, comme les moules-frites accompagnées de mayonnaise. Les bars proposent un éventail de bières belges.
Située dans le nord-ouest de la Belgique à proximité de la frontière française, Ypres est facile d’accès en automobile, en train et en avion à partir de beaucoup de destinations européennes. Rendez-vous à l’aéroport international d’Ostende-Bruges ou à celui de Lille, en France, avant d’atteindre la Flandre en voiture ou en autocar. Vous pourrez participer à un circuit guidé quotidien du champ de bataille et visiter les tranchées, les mémoriaux et les principaux théâtres d’affrontements de la Première Guerre mondiale.
